Валентина Катаева мы знаем, как талантливого сценариста, писателя, поэта, сказочника. Да-да, мы не ошиблись, Катаев писал сказки, а сама известная из них, наверное, «Цветик семицветик». Сказу россияне знают с детства, а вот про автора многие узнают впервые.
Валентин Петрович Катаев родился в Одессе в 1897 году. Отец происходил из семьи священнослужителей и преподавал в духовном училище. Мама была дворянского сословия, но скончалась довольно рано, когда Валентину едва исполнилось шесть лет. Его тётя стала помощницей в воспитании детей.
Валентин окончил местную мужскую гимназию довольно успешно. Юноша много читал, в доме имелась большая библиотека русской классической литературы, различные справочники, энциклопедии. Будучи напитанным книжными знаниями, Катаев решил непременно стать писателем. Он рано стал сочинять стихи, пробовал прозу. А в 1912 году была издана первая авторская книга Катаева с рассказом «Пробуждение». Это был трогательный рассказ о предпочтении предмету пылкой любви политическим убеждениям.
Валентин Петрович с юности знал Юрия Олешу, сдружился с поэтом Эдуардом Багрицким. В соавторстве они стали выпускать поэтические альманахи. Но своим учителем Катаев всегда считал Бунина, с которым впервые встретился в 1914 году. По словам Катаева, именно Бунину он подражал в описании явлений или предметов.
В 1915 году Катаев отправился добровольцем на фронт и был распределен рядовым в артиллерийскую бригаду. За время войны он был дважды ранен и пострадал во время газовой атаки. За храбрость его наградили орденом Святой Анны 4 степени. Но даже во время войны, в редкие часы затишья, Катаев сочинял стихи и рассказы. Его произведения выходили в газетах. В основном, это были очерки с описанием солдатского фронтового быта.
После войны Катаев вместе с Олешей и Багрицким организовал литературный кружок «Зеленая лампа». Членами кружка стали Алексей Толстой со своей супругой поэтессой Натальей Крандиевской. На собраниях кружка молодые писатели и поэты читали прозу и стихи, ставили юмористические и танцевальные номера.
С началом Гражданской войны Валентин Петрович снова отправился на фронт. Он стал участником многих ключевых сражений. В 1920 году Катаев заболел сыпным тифом и был эвакуирован в военный госпиталь Одессы. Лечение и восстановление стали длительными.
В 1922 году Валентин Петрович перебрался в Москву по приглашению газеты железнодорожников «Гудок». Также Катаев сотрудничал с «Новым миром», газетой «Правда» и «Труд», где публиковались его очерки и статьи. Катаев печатался и в сатирических журналах «Крокодил», «Смехач» и «Красный перец», где свои юмористические рассказы подписывал забавными псевдонимами – Митрофан Горчица или Старик Саббакин.
Младший брат Катаева работал вместе с братом в московских изданиях и публиковался под псевдонимом Петров. «12 стульев» Ильфа и Петрова посвящены именно Катаеву, который подал идею о спрятанных в стульях сокровищах.
В 1924 году Катаев издает два авантюрных приключенческих романа «Остров Эрендорф» и «Повелитель железа». В 1926 году опубликована следующая повесть Катаева «Растратчики». На основе произведения в Московском Художественном театре поставили пьесу. После успешной премьеры Катаев продолжил писать произведения для постановок на театральной сцене.
В 1931 году Катаев отправился на Магнитогорский металлургический комбинат в Челябинской области, где провел год, наблюдая будни простых рабочих во время большой стройки. В своем следующем романе «Время, вперед!» Катаев описывает один такой день, где советские рабочие совершают настоящие подвиги, перевыполняют планы в ударных темпах.
Почти автобиографической стала повесть «Белеет парус одинокий». По сюжету повести был снят одноименный фильм. Сказка «Дудочка и кувшинчик» была опубликована в 1940 году. По этой сказке снят замечательный мультипликационный фильм.
И снова война. И снова фронт. В Великую Отечественную Катаев служил военным корреспондентом, а в 1945 вышла в свет его повесть «Сын полка». У повести есть реальные прототипы и в основе ее лежал реальные события. За это произведение Катаев получил Сталинскую премию.
В 1955 году по инициативе Катаева был основан литературно-художественный журнал «Юность». Валентин Петрович стал главным редактором молодежного издания. Здесь публиковались блистательные авторы: Василий Аксенов, Андрей Вознесенский, Анатолий Гладилин, Анна Ахматова.
В шестидесятых годах Катаев взялся за мемуары и выпустил целую серию замечательных повестей и романов. В 1980 году в своей антисоветской повести Катаев разоблачает методы работы чекистов.
В 1986 году писатель Валентин Катаев скончался.