Советский летчик, генерал-майор авиации, один из первых семи Героев Советского Союза Анатолий Васильевич Ляпидевский родился 23 марта 1908 года в казачьей станице Белоглинской Ставропольской губернии, в семье священника.
Работать Ляпидевский начал рано и попробовал многие профессий: подручным в кузнице и на маслобойном заводе, учеником слесаря и мотористом косилки.
В 1926 году Ляпидевский был призван в ряды Красной Армии, он хотел стать моряком, но мест в мореходные училища не было, и он пошёл в Ленинградскую военно-теоретическую школу ВВС, а потом, в 1928 году, завершил обучение и в Севастопольской школе морских летчиков.
После этого Ляпидевский служил в ВВС Балтийского флота и инструктором в Ейской школе морских летчиков.
После ухода из армии в 1933 году, из-за его «непролетарского происхождения», его отправили работать пилотом на Дальний Восток – в управлении Гражданского Воздушного флота.
Позднее он подал рапорт с просьбой зачислить его на службу в только что открывшееся управление Главсевморпути, где он узнал новость о катастрофе парохода «Челюскин».
Ляпидевский принимал непосредственное участие в спасении парохода: он совершил 29 поисковых вылетов в труднейших погодных условиях, именно он 5 марта 1934 года обнаружил лагерь экспедиции, совершил посадку на льдину и вывез оттуда 12 человек.
И уже за ним другие советские летчики вывезли остальных полярников.
Слава на Ляпидевского и других его 6-х коллег обрушилась после новости об их подвиге во всех изданиях.
В народе летчиков прозвали «великолепной семеркой», а за мужество и героизм, проявленные при спасении челюскинцев, им всем были присвоены звания Героев Советского Союза с вручением орденов Ленина.
Но для Ляпидевского не было отдельного постановления, но поскольку в списке он значился первым, его и стали считать Героем №1.
В 1935 году он вновь вступил в ряды Красной Армии и поступил на инженерный факультет Военно-воздушной академии имени Н. Е. Жуковского, после окончания которой в 1939 году был назначен заместителем начальника Главной инспекции Народного комиссариата авиационной промышленности, потом перешел в ЦАГИ (Центральный аэрогидродинамический институт), а перед самой войной был назначен директором авиационного завода № 156 в Москве (а с октября 1941 года – в Омске).
С началом Великой Отечественной войны Ляпидевский возглавил 4 отдел НИИ ВВС, а в сентябре 1942 года стал заместителем командующего ВВС 19-й армии, начальником полевого ремонта 7-й воздушной армии на Карельском фронте.
В 1943 году он снова занял пост директора авиационного завода.
После войны Анатолий Ляпидевский, занял пост главного контролера Госконтроля, а в 1949 году – заместителя министра авиационной промышленности СССР.
В том же 1949-м Ляпидевский занял один из руководящих постов в сверхсекретном КБ-25 (в наши дни - Всероссийский НИИ автоматики), занятом созданием водородной бомбы.
В 1961 году Анатолий Ляпидевский по состоянию здоровья уволился .
Ему поставили диагноз «лейкемия», но он не стал для него приговором, и совсем в отставку генерал-майор авиации не ушел.
Не усидев на пенсии, он долгое время работал ведущим конструктором в КБ Микояна, куда его пригласил сам Артем Иванович, – руководил разработкой МИГов.
В 1983 году Ляпидевский простудился на похоронах летчика Василия Молокова, своего товарища, с которым вместе спасал пароход «Челюскин», вскоре он серьезно заболел и уже не смог оправиться.
29 апреля 1983 года Анатолий Васильевич Ляпидевский скончался в Москве, где и был похоронен на Новодевичьем кладбище.