Емельян Иванович Пугачев – донской казак, предводитель Крестьянской войны 1773-1775 годов в России.
Назвавшись «Императором Петром III», он поднял восстание яицких казаков, которое очень быстро превратилось в крупное крестьянское восстание, пожалуй, самое большое в истории дореволюционной России.
Осенью 1774 года Пугачев был разбит в битве у Солениковой ватаги и с остатками войска бежал.
Но он не знал о уже сложившемся к этому времени в его отряде заговоре казацких полковников, решивших в обмен на заговорщика получить от правительства помилование.
В сентябре 1774 года Пугачева передали властям некоторыми своими соратниками.
Сначала он содержался под следствием в Яицком городке, где его лично допросил генерал-поручик А. В. Суворов, а затем был отправлен в Симбирск.
Здесь Пугачева вновь допрашивали в течение нескольких дней и впервые к нему применили пытки, в результате которых он оговорил себя и своих сподвижников (в будущем на следствии в Москве эти оговоры были опровергнуты).
Допрос вели командующий карательными войсками граф П. И. Панин и начальник секретных комиссий генерал-майор П. С. Потемкин.
В начале ноября Пугачев был перевезен в Москву и помещен в подвале здания Монетного двора у Воскресенских ворот Китай-города.
Вместе с ним для проведения генерального следствия были доставлены и все оставшиеся в живых плененные участники восстания.
Следствие велось особой следственной комиссией Тайной экспедиции Сената, главными в составе которой были московский губернатор князь М. Н. Волконский, обер-секретарь Тайной экспедиции С. И. Шешковский и генерал-майор П. С. Потемкин.
Императрица Екатерина II живо интересовалась ходом следствия, указывая направления, в которых должны были вестись допросы. ю
По окончании следствия она определила и состав суда, в который вошли 14 сенаторов, 11 «персон первых трех классов», 4 члена Синода и 6 президентов коллегий.
Наблюдать за проведением процесса был назначен генерал-прокурор Вяземский. Первое заседание суда состоялось 30 декабря 1774 года в Тронном зале Кремлевского дворца.
После череды заседаний суд приговорил Пугачева к смертной казни: «Емельку Пугачёва четвертовать, голову воткнуть на кол, части тела разнести по четырём частям города и положить на колёса, а после на тех местах сжечь».
Вместе с ним к четвертованию был приговорен и Афанасий Перфильев, а еще трое – М. Шигаев, Т. Подуров и В. Торнов – к повешению.
Казнь Пугачева и других приговоренных состоялась 21 января 1775 года в Москве на Болотной площади (место, где тогда в столице совершались публичные наказания).
По прочтении манифеста Пугачев, стоя на эшафоте, перекрестился на соборы, поклонился на все стороны и покаялся перед народом.
Затем отрубленная палачом голова была показана народу и оказалась на спице, остальные части тела – на колесе.
Перфильева казнили так же, Шигаев, Подуров и Торнов были повешены. Кстати, палач имел тайное указание от Екатерины II сократить мучения осужденных, поэтому Пугачеву с Перфильевым сначала отсекли головы, а лишь потом четвертовали.
Их отрубленные члены разнесли по московским заставам и через день сожгли, и палачи развеяли пепел.
Так кончился мятеж, начатый горсткой непослушных казаков, но взволновавший страну от Сибири до Москвы и от Кубани до Муромских лесов. Окончательное спокойствие еще долго не водворялось.
Панин и Суворов почти год усмиряли неспокойные губернии, утверждая в них ослабленное правление.
По завершении Пугачевского бунта, Екатерина II опубликовала манифест, в котором это восстание предавалось «вечному забвению и глубокому молчанию».
Причем, желая истребить воспоминание об ужасной эпохе, она даже велела переименовать Яицкий городок в Уральск и реку Яик в Урал.