Во время Отечественной войны 1812 года, 1-я и 2-я русские армии подошли к Смоленску к вечеру 16 августа.

Французы превышали по своей численности более чем на 50 тыс. солдат, поэтому они хотели захватить Смоленск за несколько часов.

Но седьмой русский корпус сумел отбить атаку и отвести главные силы нашей армии.

На следующий день в бой вступил шестой корпус Д.С. Дорохова и третья дивизия П.П. Коновницына

Сражение вспыхнуло с новой силой. Общее командование русскими войсками осуществлял фельдмаршал Барклай-де-Толли.

В ночь на 18 августа русские войска и тысячи смолян оставили город.

В сражении у стен города французы потеряли около 20 тысяч человек, русские – в четыре раза меньше.

Сражение за Смоленск по замыслу Барклая-де-Толли превратилось в бой с целью задержания противника и нанесения ему как можно большего урона.

Наполеон ожидал, что Барклай-де-Толли для спасения Смоленска решится на битву, приготовился встретить его в открытом поле, заранее празднуя свое величие и победу.

Барклай-де-Толли думал совершенно иначе: хоть он и считал вполне реальным вступить в бой с неприятелем почти вдвое сильнейшим, им было принято решение отступить.

В дальнейшем этот маневр позволил Кутузову обратить французскую армию вспять в ответном контрнаступлении и вернуть Москву.