Французы превышали по своей численности более чем на 50 тыс. солдат, поэтому они хотели захватить Смоленск за несколько часов.
Но седьмой русский корпус сумел отбить атаку и отвести главные силы нашей армии.
Сражение вспыхнуло с новой силой. Общее командование русскими войсками осуществлял фельдмаршал Барклай-де-Толли.
В ночь на 18 августа русские войска и тысячи смолян оставили город.
В сражении у стен города французы потеряли около 20 тысяч человек, русские – в четыре раза меньше.
Сражение за Смоленск по замыслу Барклая-де-Толли превратилось в бой с целью задержания противника и нанесения ему как можно большего урона.
Наполеон ожидал, что Барклай-де-Толли для спасения Смоленска решится на битву, приготовился встретить его в открытом поле, заранее празднуя свое величие и победу.
В дальнейшем этот маневр позволил Кутузову обратить французскую армию вспять в ответном контрнаступлении и вернуть Москву.