23 октября 2002 года в 21 час 15 минут в здание Театрального центра на Дубровке ворвались вооруженные люди в камуфляже.
В это время в ДК показывали мюзикл «Норд-Ост» и в зрительном зале находились более 700 человек.
Террористы объявили всех людей в здании театра заложниками и начали минировать здание.
В 22 часа стало известно, что здание театра захватил отряд чеченских боевиков во главе с Мовсаром Бараевым, также среди террористов были женщины-смертницы, обвешанные взрывчаткой.
24 октября катарский телеканал «Аль-Джазира» показал обращение боевиков Мовсара Бараева, записанное за несколько дней до захвата ДК: террористы объявляют себя смертниками и требуют вывода российских войск из Чечни.
С 19 часов вечера и до полуночи продолжались безуспешные попытки уговорить боевиков принять питание и воду для заложников.
В это время, в здание Театрального центра пришли депутат Госдумы Иосиф Кобзон, британский журналист Марк Франкетти и два гражданина Швейцарии — представители организации «Красный крест».
Спустя 30 минут Иосиф Кобзон смог вывести из здания одну заложницу и трёх детей: двух её дочерей и одного ребёнка, которого она назвала тоже своим.
Почти сразу же Иосиф Кобзон и вице-спикер Госдумы Ирина Хакамада повторно входят в здание Дома культуры.
Во время переговоров с ними террористы заявляют о готовности отпустить 50 заложников, если к ним прибудет глава администрации Чечни Ахмат Кадыров.
Через полчаса переговорщики покинули здание ДК.
25 октября в час ночи террористы пропустили в здание руководителя отделения неотложной хирургии и травмы Центра медицины катастроф Леонида Рошаля.
Он в свою очередь принёс заложникам медицинские препараты и оказал им первую медицинскую помощь.
Утром у оцепления рядом с ДК возник стихийный митинг, родственники и близкие заложников требовали выполнения всех требований террористов.
В 15 часов в Кремле президент РФ Владимир Путин провел совещание с главами МВД и ФСБ.
По итогам встречи директор ФСБ Николай Патрушев заявил, что власти готовы сохранить террористам жизнь, если они освободят всех заложников.
26 октября в 5 часов 30 минут у здания ДК раздаются три взрыва и несколько десятков автоматных выстрелов.
Через полчаса спецназ начал штурм, во время которого был применен нервно-паралитический газ.
Скоро официальный представитель ФСБ сообщил, что Театральный центр находится под контролем спецслужб, а Мовсар Бараев и большая часть террористов уничтожены.
Число обезвреженных террористов в здании Театрального центра на Дубровке составило ровно 50 человек – 18 женщин и 32 мужчины.
По официальным данным, погибли 130 человек из числа заложников, из них - 10 детей.
28 октября 2002 года объявлено днем траура в Российской Федерации по жертвам террористической акции.
В первую годовщину трагических событий перед зданием Театрального центра на Дубровке был открыт мемориал «В память о жертвах терроризма», к которому каждый год приходят родственники жертв, выжившие заложники и просто неравнодушные люди.