Он рос и воспитывался вместе с будущим императором Павлом I, интересовался точными науками, испытывал большую любовь к искусству, а в будущем прославился как покровитель искусств.
Граф Николай Петрович Шереметев родился в Петербурге 9 июля 1751 года.
В 1769 году, в возрасте восемнадцати лет, блистательно образованный граф совершил длительное путешествие по Европе, где обучался в Лейденском университете в Голландии, параллельно изучая театральное дело, декорационное, сценическое и балетное искусство.
В свое время в наследство от родного отца, Шереметев получил крепостной театр в Кусково, где у него проходили спектакли, которые всегда отличались богатыми декорациями и великолепными костюмами.
На спектаклях театра Шереметева бывали Екатерина Великая, Павел I, польский король Понятовский, сообщества московских и петербургских вельмож и дипломатов.
Его крепостные актрисы, которые были набранные по родовым деревням, получали настоящее образование и воспитание: лучшие европейские преподаватели учили их сценическим искусствам, иностранным языкам, наукам и светскому обращению.
В 1801 году Шереметев женился на крепостной актрисе свое театра П.И. Жемчуговой, которой дал вольную и спустя два года у них родился сын – Дмитрий.
Но вскоре после рождения сына, его любимая жена умирает от туберкулёза.
В память о жене Шереметев построил Странноприимный дом в Москве (в наши дни - здание Московского института скорой помощи им. Н.В. Склифосовского), для создания которого он пригласил талантливого скульптора Джакомо Кваренги.
За свою разнообразную деятельность Шереметев не раз награждался русскими и иностранными орденами.