В 1913 году в Удмуртии родился будущий подводник, Герой Советского Союза Валентин Стариков. Скоро семья перебралась в Татарстан. Отца призвали в армию, мама с тремя детьми осталась в деревне Атабаево. Жили в крайней нужде, а в 20-х годах голод и тиф выкосил почти все местное население.
Стариковым удалось выжить благодаря двум мешкам пшеничной муки. Вскоре отца направили на службу в Пермь. Глава семейства перевез с собой семью. В Перми юный Валентин посещал военно-морскую секцию, изучал азы профессии моряка. Морскому делу и решил посвятить свою жизнь увлеченный подросток.
Ответственного и усидчивого парня включили в состав экипажа будущей экспедиции по Волге и Каме. Но внезапная смерть отца изменила планы Валентина. Матери была необходима помощь, для семьи требовался заработок. Валя поступил простым рабочим на паровозоремонтный завод.
В 1931 году Валентина направили в Ленинградское военно-морское училище. Окончив учёбу с отличием, Валентин отправился служить на Балтику. В звании лейтенанта Стариков был назначен командиром торпедной группы на подводную лодку. Уже в 1939 году Стариков возглавил экипаж подводной лодки М-171. Небольшую лодку ласково называли «Малюткой». Именно капитаном Малютки встретил Стариков известие о начале Великой Отечественной войны.
Уже во втором своем походе экипаж Малютки отличился отвагой и решительностью командира. Перед Стариковым стояла задача наблюдать обстановку в финском порту Петсамо и уничтожать подходящие боевые корабли неприятеля. Выжидая пять дней, Стариков не получил нужных результатов. Тогда он решил пробраться непосредственно в гавань. Позднее Валентин писал: «Желание скорее нанести удар по вражеским кораблям смешалось с опасениями».
Когда Малютка вошла в гавань и Стариков был готов поднять перископ, раздался глухой удар, лодка сотряслась и стала стремительно всплывать. Что же произошло? Лодка попала в поток течения и ударилась о скалы. Затем лодка стала погружаться. К счастью, не пострадал корпус судна. Но враг уже открыл огонь по противнику. Малютку атаковали глубинные бомбы и береговая артиллерия. Стариков смог оторваться.
Следующей задачей экипажа лодки стало уничтожение немецких конвоев на подходе к порту. Малютка поспешила к месту выполнения задания, но два транспортных судна успели проскочить до прибытия Старикова. Валентин решил атаковать и выпустил в противника две торпеды, затем направил Малютку к выходу в море, но на полном ходу лодка застряла в противолодочной сети.
Немецкие катера ускорили погоню. Наша лодка безуспешно пыталась вырваться из плена, но все попытки оказались безуспешными. Каким-то чудом лодка рванула и выбралась из сетей, но все выходы в море были уже заблокированы врагом. Немцы выжидали, но Малютка так и не всплывала. Воздух в лодке был на исходе, экипаж задыхался. Командир приказал подготовиться к бою, а в случае безысходности взорвать лодку.
Настоящим чудом спасения для Малютки стал внезапный прилив. Лодка смогла всплыть и незаметно для противника пройти над семью и выйти в море. Малютка вернулась домой.
К концу войны экипаж Старикова насчитывал 14 побед, а Малютку справедливо называли счастливой лодкой.
В 1942 году Валентин Стариков получил звание Героя Советского Союза. В мирной жизни Валентин продолжил службу и стал вице-адмиралом. 26 июня 1979 года Валентин Стариков скончался в Санкт-Петербурге.