9 августа 1977 года атомоход «Арктика» под командованием капитана Юрия Кучиева после долгой и кропотливой подготовки вышел из Мурманска и взял направление к северной части Новой Земли.
Во всей экспедиции принимали участие более 250 человек, которые поставили перед собой цель — достичь Северного полюса.
Через 6 дней, 15 августа «Арктика» пересекла 85-й градус северной широты и вошел в приполюсный район.
17 августа 1977 года в 4 часа утра по Москве корабль преодолел сильнейший трехметровый ледяной покров Центрального полярного бассейна и впервые в истории достиг Северного полюса.
Участники экспедиции отметили это событие торжественной церемонией поднятия Государственного флага СССР на десятиметровую стальную мачту, установленную на льду.
Атомоход провел на вершине Земли около 15 часов и за это время ученые смогли выполнить довольно обширный комплекс исследований и наблюдений, а перед уходом с полюса спустили в Северный Ледовитый океан памятную металлическую плиту с изображением Государственного герба СССР.
21 августа 2008 года у ледокола закончился срок действия документов Морского Регистра РФ.
По мнению некоторых руководителей, техническая и экономическая целесообразность дальнейшей эксплуатации ледокола отсутствует.