Изначально, пароход «Челюскин» должен был стать проверкой проходимости Северного морского пути не только ледоколами, но и транспортными кораблями.
Именно этот пароход должен был повторить подвиг «Сибирякова», который впервые в мировой истории прошёл за одну летнюю навигацию из Белого моря в Тихий океан.
Возглавил экспедицию знаменитый полярный исследователь Отто Юльевич Шмидт.
С самого начала плавание шло успешно.
Пароход прошел весь маршрут, вошел в Берингов пролив и 7 ноября дал в Москву приветственную радиограмму.
«Челюскин» дрейфовал вместе с экипажем в течение около 5-ти месяцев.
4 ноября 1933 года благодаря удачному дрейфу вместе со льдами «Челюскин» вошёл в Берингов пролив и до чистой воды оставались лишь незначительные мили.
Но затем судно было увлечено назад, в северо-западном направлении.
13 февраля 1934 года в результате сильного сжатия «Челюскин» был раздавлен льдами и затонул в течение 2-х часов.
Ещё заранее, опасаясь подобного исхода, экипаж подготовил всё необходимое для выгрузки на близко находящиеся льды.
Последними с парохода сходили Шмидт, капитан ледокола Владимир Воронин и завхоз экспедиции Борис Григорьевич Могилевич.
На лёд удалось перенести кирпичи и доски, из которых строили бараки.
Всего на лед сошло 104 человека – среди них 10-ть женщин и 2-е маленьких детей, при высадке 1 человек погиб.
В эфир ушла радиограмма: «13 февраля в 15 часов 30 минут в 155 милях от мыса Северного и в 144 милях от мыса Уэлен «Челюскин» затонул, раздавленный сжатием льдов...».
На следующий день Москва создала специальную комиссию по спасению экипажа.
Сначала члены комиссии решили пробиться к льдине на собачьих упряжках, но это не удалось.
Осталась надежда на авиацию.
Летчики совершили невозможное: на легких самолетах они добрались до станции.
Люди ждали самолеты возле палатки, которую окрестили аэровокзалом.
Летчики совершили более десятка рейсов и эвакуировали попавших в беду.
Последними улетали с льдины Отто Шмидт и капитан ледокола Владимир Воронин.
13 апреля 1934 года ледовый спасательный «лагерь» перестал существовать.