Русская баня была и остается особым местом очищения не только тела, но и мыслей. Выходя из бани как правило произносят: «Как заново родился». Безусловно, баня дает ощущение обновления, чистоты духовной и телесной, общего оздоровления. Кто и когда придумал жаркую баню сейчас определить трудно, но археологические изыскания говорят о том, что во всем мире, с древних времен строились помещения, подобные русской бане.
Ограничение гигиенических требований в средневековой Европе привело к скорому распространению болезней. Эпидемии холеры, чумы уносили жизни миллионов европейцев. Многочисленные письменные источники свидетельствуют о том, что в Европе баня была забыта на многие годы. Снедаемые чесоткой или дизентерией, а также другими болезнями, несчастные европейцы умирали в тяжелых страданиях. Русские послы сообщали о том, что от короля Франции смердит невыносимо, а от принцессы не могли унять вечный зуд, вызванный вшами.
Знаменитые французские духи изначально были изобретены именно для подавления неприятных запахов, исходящих от немытых тел. Бедная Анна (дочь Ярослава Мудрого) писала отцу о своем новом супруге: «За что я тебя так прогневала, что отправил ты меня в эту грязную Францию, где я толком и умыться не могу».
А на Руси во все времена, в разных видах, но помывочная или баня была всегда. Византийский историк Прокопий Кесарийский в 1 веке нашей эры писал, что культура омовения у славян распространяется на всех и сопровождает человека всю жизнь.
Древняя баня представляла собой деревянное строение с очагом. На раскаленные камни выливали воду, которая тут же превращалась в пар, наполняя баню жарким паром. Царствовал в бане голый, покрытый листьями от венка пожилой мужчина (банник), который был душой и хранителем бани. Его задабривали и угощали, а к бане относились подчеркнуто уважительно.
В бане не просто мылись, смывая с себя грязь, но и изгоняли болезни. Баня не переставала существовать даже, когда церковь вела активную борьбу с народными целителями и суевериями. Баня оставалась местом обязательного посещения, особенно перед важными религиозными праздниками: крещением, венчанием, евхаристией.
Баня «по-белому» появилась гораздо позже, вытеснив «черную баню». Баня «по черному» строилась без дымохода, а вентиляцией служила входная дверь. В такой бане дым оставался в самом помещении, постепенно выходя через дверь, отверстие в потолке или стене. Когда топка была завершена, а угли прогорели, дверь закрывалась, затыкалась труба, потолок, лавки и пол омывались водой от сажи и выдерживали баню около 15 минут. Затем выгребали остатки углей, выпускали первый пар. И можно было париться.
В бане «по-белому» источником жара и пара была является каменка с дымоходом.
Для русского человека баня – это безусловная любовь. Дорогим гостям прежде всего предлагалось посетить баню. А только потом предлагалось угощение. Девичники и мальчишники традиционно завершались баней. Любую болезнь, прежде всего, лечили в
бане. Современные врачи с научной точки зрения объясняют пользу перепада высоких и низких температур. Об этом догадывались и самые простые люди, применяя холодные обливания или обтирания снегом после посещения жаркой бани.
Баня – это наш обязательный ритуал, это оздоровительная процедура, доступная любому достатку и сословию, а банная традиция была и остается благоговейно хранимой и уважаемой русским народом.