В конце 17 века в России поселились цыгане. С тех пор просто невозможно представить русскую музыку, литературу и поэзию без цыганской музыки. На свой лад цыгане перепевали русские песни, клали на свою музыку стихи великих русских поэтов. Танцующие и поющие цыгане обязательно присутствовали на различных торжествах.
Театр «Ромэн» - это единственный цыганский театр на всём земном шаре. Другого такого нет нигде. Своим происхождением театр обязан сложившейся многовековой культуре цыганских традиций, а также московским цыганским хорам.
Первым дирижером хора был Иван Соколов. Именно первый цыганский хор дал посыл к стремительному развитию цыганского исполнительства в России. Творческий состав первого цыганского хора стал основным коллективом первого цыганского театра в Москве.
В конце 19 века руководителем хора был Николай Шишкин, под началом которого была основана и первая цыганская театральная труппа. Во время гражданской войны цыганские ансамбли давали выступления на фронтах и в тылу.
24 января 1931 года впервые в Москве открылась театрально-музыкальная студия «Индо ромэн». С этом небольшой студии и началось формирование первого профессионального цыганского театра. Идейным вдохновителем создания театра выступила инициативная цыганская молодежь, а именно Георгий и Иван Лебедевы – потомственные хоровые цыгане.
Они поделились своими идеями с Моисеем Гольдблатом (учеником В. Мейерхольда). Затем добились поддержки наркома просвещения А. Луначарского. Уже после премьерного спектакля «Жизнь на колесах» небольшая студия была преобразована в театр «Ромэн».
Директором первого цыганского театра стал Георгий Лебедев, а художественным руководителем – Моисей Гольдблат. Участники труппы стали настоящими актерами. Одним из ведущих артистов стал Иван Иванович Ром-Лебедев. Приставку «ром» к своей фамилии Иван Иванович взял из соображений преданности своему театру. Ром-Лебедев посвятил театру всю жизнь и стал основным театральным драматургом.
Первые спектакли в «Ромэне» играли на цыганском языке. Но после реорганизации руководящего состава в 1937 году, театр значительно пополнил свой репертуар произведениями русской и зарубежной классики. Спектакли стали играть на русском языке, что значительно расширило аудиторию зрителя.
Большой специалист цыганского искусства М. Яншин стремился соединить в театре фольклор и большую драматургию. Принципов Яншина придерживались и его последователи: профессор Московской консерватории Петр Саратовский, а затем режиссер Семен Баркан.
Под руководством Саратовского театр работал все четыре года Великой Отечественной войны. Артисты голодали и бедствовали вместе со своим народом, продолжая ему служить. Артисты выступали в госпиталях и фронтах, играли в блиндажах и землянках.
При руководстве Семена Баркана в театр были привлечены многие новые авторы, молодые актеры, была создана молодежная студия. Это было время настоящего расцвета театра. Изумительные спектакли собирали полные залы. В трудные послевоенные годы впервые порог театра переступил юный Николай Сличенко.
В будущем этот талантливый артист станет во главе театра, многократно умножит и разовьет особый артистизм, напитает коллектив новыми идеями, станет вывозить труппу на зарубежные гастроли. Театр обретет всенародную известность. По инициативе Сличенко была основана цыганская студия в Театральном институте им. Щукина. Воспитанники студии после выпускных экзаменов попадали сразу в «Ромэн».
Сегодня театром руководит народный артист России Николай Николаевич Сергиенко. Театр по-прежнему является центром цыганской национальной культуры.