Разрушив сложившиеся стереотипы, Екатерина Дёмина, помимо множества военных наград, заслужила почётное звание единственной женщины, которая служила в разведке морской пехоты во время Великой Отечественной войны.
Получив звание «Герой Советского Союза» лишь через 45 лет после победы, Катюша шокировала своих сослуживцев и противников стальным характером, безграничной отвагой и ответственным отношением к работе.
Спасая солдат, она бросалась в рукопашную, вытаскивала их из ледяной воды, совершала изнурительные марш-броски и вдохновляла на подвиги своим примером.
В июне 1941 года, после окончания пришкольных курсов медсестры, 15-летняя Катюша отправилась навестить своего брата в Брест, но по дороге их поезд подвергся ударам немецких бомбардировщиков – так война ворвалась в ее жизнь.
Будучи под Смоленском храбрая Демина поспешила в военкомат, чтобы отправиться на фронт в составе добровольческого отряда, но ей было отказано, потому что военных смутил ее нежный возраст.
Желая принести пользу Родине, Екатерина вызвалась добровольцем в военный госпиталь на окраине города, а когда его эвакуировали, она осталась служить медсестрой в воинской части.
В дни ожесточённых боёв она оказывала медицинскую помощь солдатам, но под Гжатском она получила тройное ранение в ногу.
Затем было лечение на Урале, а позже в Баку, где выздоровев, она приписала себе два лишних года и попросила командование отправить её на службу на военно-санитарный корабль «Красная Москва».
Корабль, следовавший по Волге, перевозил солдат, раненых под Сталинградом, в госпиталь прикаспийского города Красноводск.
За активные действия отчаянной девушке было присвоено звание «Главный старшина» и вручен нагрудный знак «Отличник Военно-Морского Флота».
В конце Сталинградской битвы Дёминой пришлось служить в тылу, но работа лишённая опасностей тяготила её, потому что ей хотелось помогать солдатам на линии фронта.
Вспомнив, что в Баку происходил набор добровольцев в батальон морской пехоты, бойцы которого должны были покинуть бронекатеры и сражаться на суше, Катя обратилась к командованию с рапортом о зачислении на службу, но получила отказ, обоснованный тем, что столь молодой девушке на флоте не место.
Не смирившись с этим решением, она написала письмо Верховному Главнокомандующему Иосифу Сталину, и через месяц по его приказу она была назначена на должность санитарного инструктора 369-го отдельного батальона морской пехоты Азовской флотилии.
Направленная на взвод военно-морской разведки, хрупкая Катерина сначала вызвала смех зрелых сослуживцев, которые подарили ей прозвище «Шмакодявка».
Не давая себе никаких поблажек, она наравне со всеми участвовала в учениях и продемонстрировала беспрецедентную выносливость в бою при освобождении Темрюка в ноябре 1943 года.
Десантировавшись в плавни, другими словами, покрытых кустами и камышом пойму реки, их отряд сразу потерял половину личного состава.
Из 1000 бойцов в живых осталось 500, многие из которых выжили только благодаря героическим и бесстрашным действиям Дёминой.
Стоя по грудь в холодной солёной воде, и отстреливаясь, она тащила мокрых раненых солдат в полном обмундировании на берег и в лодки и отправляла их в тыл.
Находясь под шквальным огнём противника и будучи контуженой, она продолжала оказывать медицинскую помощь своим однополчанам.
За это командование наградило её медалью «За отвагу».
Красноармейцы, выжившие в этой операции, никогда больше не смеялись над храброй девочкой-подростком, просили у нее прощения за прежнее высокомерие и стали звать в отряде Катюшей.
Катюшей морская десантница Дёмина был также и для немецких солдат, которые, услышав о ее отчаянных вылазках, хотели увидеть эту русскую амазонку своими глазами.
Аналогичный случай был им представлен в январе 1944 года, когда морские пехотинцы, высадившись в штормовую погоду на пустынном берегу возле Керчи, заняли плацдарм между сёлами Глейка и Жуковка.
Удерживая оборону 40 дней, отряд получал пищу и боеприпасы с воздуха, а для питьевой воды нужно было идти к колодцу, который находился на нейтральной территории.
Ночью, когда перестрелка утихала, чтобы получить живительную влагу для раненых солдат не раз отправлялась и Дёмина, которую как-то раз выследил немец.
Будучи лицом к лицу с врагом, медсестра не расстерялась и объяснила ему, что вода нужна больным, а она и есть та самая Катюша.
Услышав это имя, немец немедленно вытащил губную гармошку, заиграл одноименную песню и, танцуя, наблюдал, как бесстрашная Дёмина уходила к своим позициям.
После этого инцидента в минуты затишья с немецкой стороны часто слышала крики: «Рус мотрос! Покажи Катюша! Них шиссен! Стреляй - найн!».
Через несколько дней за героизм, проявленный в боях под Керчью, Екатерина Дёмина была награждена орденом Отечественной войны II степени.
Екатерина еще раз продемонстрировала свою решимость и отвагу в конце лета 1944 года, когда морские пехотинцы приняли участие в переправе через Днестровский лиман.
Первой бросившись в атаку, Катюша повела за собой матросов, сумев уничтожить более 10 фашистов в жестоком бою, забросать гранатами ДЗОТ, не забывая при этом о своих обязанностях медсестры.
Раненые противником советские моряки падали в воду, под толщей которой была помещена колючая проволока.
Снимая своих сослуживцев с увечащего тела заграждения, Катерина перетаскивала их на плащ-палатке в безопасное место и продолжала защищать их, даже когда она получила ранение в руку.
За действия на Днестровском лимане Демина была представлена командованием к званию Героя Советского Союза, но в штабе решили ограничиться вручением ордена Красного Знамени.
Аналогичная ситуация с признанием военных заслуг Катюши произошла после завершения операции на Дунае, когда командование флотилии сочло факты о совершённом ею подвиге, несколько преувеличенным.
Между тем, в декабре 1944 года 50 советских морских пехотинцев, чтобы отвлечь внимание врага от штурма крепости Илок с суши, высадились на островке посреди Дуная, который по роковому стечению обстоятельств был затоплен в день операции.
Именно поэтому десантникам пришлось карабкаться на кроны деревьев и с такой позиции открывать огонь по фашистам.
Спустя два часа в живых только 12 красноармейцев, выживших исключительно благодаря Катюше, которая, находясь по горло в воде, переходила от дерева к дереву, обрабатывала раны бойцов, привязывая их бинтами к коронам, чтобы те упали в воду.
В результате операция была успешно завершена, а Дёмина, которая была ранена в руку и заболела воспалением легких, была эвакуирована в больницу, откуда она, не долечившись, сбежала в свой родной батальон, чтобы встретить День Победы на улицах Вены.