Иван был старшим сыном Абрама Петровича Ганнибала - военного инженера и генерал-аншера.
Этому человеку (своему прадеду) Александр Пушкин посвятил роман «Арап Петра Великого».
Отец Ивана Абрамовича действительно был тесно связан с императором.
Он приехал в Россию в 1704 году, после того как его вывез российский посол в Константинополе Савва Рагузинский.
Абрам был сыном африканского принца, который был вассалом турецкого султана.
Иван сделал потрясающую карьеру в России.
Его крестным отцом был сам Петр I.
Благодаря положению отца, Ганнибал Иван Абрамович мог рассчитывать на не меньший успех в высшем обществе.
В детстве мальчик учился в Санкт-Петербургском военно-морском артиллерийском училище.
Уже в этом возрасте было ясно, что его жизнь будет связана с военным делом.
Затем Ганнибал Иван Абрамович окончил Морской шляхетный корпус.
Офицер начал служить в морской артиллерии.
В 1769 году он был получил чин цейхмейстера.
Повышение произошло в начале русско-турецкой войны 1768-1774 гг.
Флот сыграл особенно важную роль в этой кампании.
В Санкт-Петербурге решили отправить балтийскую военную эскадру к Эгейскому морю, которая должна была помочь славянским народам Балкан.
Так началась Архипелагская экспедиция, в которой принял участие Иван Абрамович Ганнибал.
Жизненный путь привел его к самому серьезному испытанию, которое должно было определить весь дальнейший ход его карьеры офицера.
Поход к Эгейскому морю был беспрецедентным.
Ганнибал Иван Абрамович, как и его коллеги, не имел опыта таких масштабных плаваний.
По дороге корабли попали в несколько штормов.
Неисправности пришлось ремонтировать прямо в пути.
С другой стороны, Ганнибалу повезло больше, чем командам других кораблей.
Например, самый мощный корабль «Святослав» получил течь, из-за которой ему пришлось вернуться в Ревель.
Кроме того, эскадра мучилась от болезней.
Когда экспедиция достигла Дании, около 300 человек уже заболели.
Всего погибло 50 моряков.
Общее командование было в руках адмирала Григория Спиридова.
Иван Абрамович Ганнибал был одним из тех офицеров, которым глава экспедиции по прибытии в Эгейское море собирался поручить важные миссии.
Спиридов взял его с собой, когда часть кораблей с больными осталась в Дании.
Первой реальной операцией в феврале 1770 года была высадка десанта на Пелопоннесе.
Иван Абрамович Ганнибал в этом не участвовал, готовясь повторить нечто подобное в будущем.
В то время как большинство кораблей эскадры сосредоточилось на обстреле важного форта Корона, Ганнибал направился к побережью в другой части Пелопоннеса.
Под его командованием находились линейные корабли «Трех святителей» и «Святой Януарий», а также фрегат «Святой Николай».
В этом отряде было 300 человек и несколько осадных артиллерийских орудий.
Корабли подошли к турецкой крепости Наварин.
Осада началась 10 апреля 1770 года.
Согласно плану, несколько дней спустя, 21-го, российские десантники высадились у стен противника.
Им командовал тот же бригадир морской артиллерии Иван Абрамович Ганнибал.
Биография этого человека как военного больше всего известна этим славным эпизодом.
Обстрел Наварина длился шесть дней.
После этого крепость была взята русскими.
Десанту удалось захватить много оружия, пушек, мортиров и сотни фунтов вражеского пороха.
Захват Наварина позволил российскому флоту обрести удобную бухту, в которой размещалась его временная база.
5 июля 1770 года Иван Абрамович принял участие в другом важном сражении этой войны против Турции.
Накануне русский флот обнаружил несколько турецких кораблей на рейде в Чесменском заливе на западном побережье полуострова Малая Азия напротив острова Хиос.
Командование решило дать бой врагу.
Ганнибалу было поручено подготовить несколько бандеров (корабли, наполненные взрывчаткой и легковоспламеняющимися веществами).
В решающий момент битвы эти корабли были отправлены в бухту, кишащую фрегатами и галерами противника.
Турки решили, что русские перебежчики приближаются к ним.
Эта ошибка позволила поджечь корабли и нанести серьезный ущерб флоту Османской империи.
Битва была выиграна, а Ганнибал внес значительный вклад в этот успех.
После войны Иван Ганнибал стал генерал-майором.
В 1778 году ему было поручено основать новый черноморский порт Херсон.
Инициатива принадлежала самой императрице Екатерине II.
Иван Абрамович руководил созданием специальных ремесленных отрядов, которые построили город с нуля.
Три года спустя на пустыре уже расположилась верфь, крепость с гарнизоном, казармами, частными домами, арсеналом, литейным домом и т. д.
Гавань стала постоянной стоянкой для военных и торговых судов.
Ганнибал много сделал для города, чтобы привлечь не только русских колонизаторов, но и греков и итальянцев.
В 1780 году Иван Абрамович получил большой земельный участок (10 тысяч гектаров).
Его государственная и военная карьера закончилась преждевременно из-за конфликта с фаворитом императрицы Григорием Потемкиным.
В 1784 году Ганнибал в звании генерал-аншефа подал в отставку.
Позже он жил в своем имении под Петербургом.
Родственник Александра Пушкина скончался 12 октября 1801 года.
Погребен на Лазаревском кладбище Александро-Невской лавры.
Он был бездетным холостяком.