Великий князь Московский и Владимирский, отец Дмитрия Донского, Иван II Иванович Красный, из рода Московских великих князей, родился 30 марта 1326 года в Москве.
Иван Красный – один из сыновей Ивана I Калиты и его первой супруги княгини Елены.
Исходя из летописей, прозвище «Красный» князь получил из-за своей внешности, то есть от слова «красивый».
Так же встречаются и другие его прозвища – «Милостивый» и «Кроткий».
После смерти своего отца в 1341 году, по его завещанию, Иван получил во владение 23 города и селения, из них главные – Звенигород и Руза.
До 1353 года он правил в Звенигороде, до начала волны страшной чумы, которая унесла жизни его первой жены, многих родственников, в том числе и двух старших братьев – Семена Гордого и Андрея.
Вдова Семена Гордого Мария отдала Ивану Красному все завещанное ее мужем, и тот в 1353 году стал правителем Московского княжества.
В том же году, несмотря на сопротивление удельных князей, он получил в Золотой Орде ярлык на великое княжение.
Но в борьбе за право получения ярлыка у Ивана появился соперник – суздальско-нижегородский князь Константин Васильевич, который пользовался поддержкой новгородцев.
В результате борьбы, великим князем Московским и Владимирским все же стал Иван Красный.
В период правления он продолжил политику своего отца и старшего брата – политику усиления на Руси власти московских князей и объединения русских земель.
Также согласно летописям, Иван Красный был правитель «тихий, кроткий, милостивый и нечестолюбивый. Жил во всякой тишине, а потому и спокойствие отовсюду имел».
Но, не смотря на мягкий и спокойный характер, Иван имел сильную поддержку в лице боярства Москвы и митрополита Алексия, которым он и предоставлял заниматься государственными делами.
Именно митрополит Алексий несколько раз в годы правления Красного ездил в Орду, поддерживал мирные отношения с нею.
Несмотря на это, период правления Ивана II историки считают периодом относительного ослабления Москвы и усиления его соседей и противников.
Литовский князь Ольгерд захватил Брянское княжество и ходил на Можайск.
Рязанцы захватили Лопасню и выгнали оттуда московского наместника.
В то же время именно при Иване Красном в состав Московского княжества вошли Костромские и Дмитровские земли, а сам князь сумел с помощью митрополита Алексея добиться не только ярлыка на великое княжение, но и права судебной власти над другими русскими князьями.
Иван Красный был дважды женат.
В 1341 году он женился на брянской княжне Феодосии, а после ее смерти вступил в другой брак с Александрой Ивановной, которая родила ему сыновей Дмитрия (в будущем - Дмитрий Донской), Ивана Малого, который прожил лишь 10 лет и дочерей – Любовь и Марию.
Скончался Иван II Иванович Красный в Москве 13 ноября 1359 года, приняв перед смертью схиму. Был похоронен в Архангельском соборе Кремля.
После его смерти, маленькие сыновья Дмитрий и Иван, были оставлены на попечение митрополита Алексия, которому Иван Красный поручил правление княжеством.