Альфред Гарриевич Шнитке родился 24 ноября 1934 года в Энгельсе. Отец семейства был родом из Франкфурта-на-Майне, мать родилась в семье немецких переселенцев. В семье Шнитке было трое детей. Родители уделяли большое значение сохранению национального языка, поэтому все в семье говорили на двух языках: немецком и русском.
В 1946 году Гарри Шнитке был командирован в Вену. Семья перебралась в Австрию. Именно в Вене маленький Альфред впервые пошел в музыкальную школу. После возвращения в Москву продолжил музыкальное образование в столичной школе.
В 1958 году Альфред окончил консерваторию и поступил в аспирантуру. В 1961 году он становится членом Союза композиторов. Одновременно Альфред зарабатывает на жизнь преподавательской деятельностью. Но служба эта дохода практически не приносит. Альфред начинает сочинять музыку для кинофильмов. И это занятие не только поправило его материальное положение, но и прославило на весь мир.
Музыка Шнитке определенно выделялась из всех сочинений того времени. Его произведения бросали вызов строгим устоявшимся традициям. Альфред смело сочетал в одном произведение разные ритмы, тембры, динамику. Его «Первую симфонию» не рискнула исполнить ни одна столичная филармония, поэтому премьера состоялась в Нижнем Новгороде.
Шнитке чутко понимал народную духовную музыку, которая вдохновила его на создание серьезных симфоний. В 1983 году Шнитке создает кантату «История доктора Иоганна Фауста». В 1986 году – «Концерт №1», а затем «Пятую симфонию» и «Concerto Grosso №4».
Шнитке создает целый ряд талантливых произведений: «Концерт для смешанного хора на стихи Г. Нарекаци», «Стихи покаянные», «Три хора православным молитвам». В общем, Альфредом Шнитке создано более двадцати концертов, балетов и опер, девять симфоний, четыре концерта для скрипки и несколько струнных квартетов.
Мелодии к кинофильмам «Сказка странствий», «Экипаж», «Синдром петрушки» полны трагизма и веры в будущее одновременно. Услышав единожды, эти произведения забыть невозможно. Проникновенные и эмоциональные мелодии никого не оставят равнодушными.
В 1985 году Шнитке перенес подряд несколько инсультов. Здоровье серьезно пошатнулось, но Альфред продолжал писать музыку. В 1990 году вместе с семьей Шнитке перебирается в Гамбург по приглашению высшей музыкальной школы. Но последний инсульт не оставляет шансов. Альфред Шнитке скончался 3 августа 1998 года.