Русский клоун и дрессировщик, основатель знаменитой цирковой династии Анатолий Леонидович Дуров родился 8 декабря 1864 года в Москве.
Он рано потерял родителей, поэтому Анатолия вместе с братом Володей принял на воспитание их крестный отец, который определил мальчиков на обучение в Первый Московский кадетский корпус.
Учеба братьев не интересовала, еще в детстве они увлеклись цирком.
Анатолий Леонидович мечтал быть клоуном и с интересом изучал науку акробатики, его брата же привлекали животные.
Потому учеба и подготовка к военной карьере закончилась быстро – оба сбежали из дома в бродячий цирк Ринальдо.
В этом балагане братья прошли хорошую, хотя и трудную школу актерства.
Постепенно они осваивали цирковые профессии – работали как акробаты, эквилибристы и жонглёры.
В 1879 году состоялся дебют Анатолия Дурова как клоуна, и с тех пор он всегда стремился удивить публику.
Цирк много путешествовал по городам и селам России, и везде выступления Дурова шли с огромным успехом.
Он сам себя по праву считал, прежде всего, клоуном-сатириком, став первым цирковым артистом, обратившимся к политической сатире.
Свои номера он обычно соединял с показом дрессированных животных, правда, сама по себе дрессировка его интересовала мало, звери по преимуществу служили ему для всякого рода аллегорий и острых политических сравнений.
Сила Дурова заключалась в том, что он умел очеловечить животных, с их участием он ставил басни, сцены и даже целые пьесы на злобу дня, острые и эксцентричные, подчас адресованные конкретным чиновникам, которых он хотел поставить в глупое положение.
Дуров ненавидел бюрократизм, полицейский произвол, обывательскую тупость, и высмеивал их в своих сценках.
Успех Анатолия Леонидовича рос.
Лучшие цирки приглашали его на гастроли, но мировая известность пришла к Дурову в 1890 году, когда он выступил с гастролями в Австрии, Германии, Испании, Франции и Италии.
Он превосходно читал монологи и был дерзок, без страха критиковал власть имущих, весело выступал против взяточничества и бюрократизма.
В 1907 году Дуров купил на окраине Воронежа усадьбу, где основал дом-музей.
Воронеж стал резиденцией Анатолия Леонидовича.
Циркачи называли этот город «дуровской столицей», а самого Дурова – «Почитай-губернатором».
Власти и чиновники побаивались языкатого клоуна, гордо именовавшего себя королем шутов, но не шутом королей.
Дуров много думал о назначении клоунады, о природе комического, и результатом стала его лекция «О смехе и о жрецах смеха», которую впервые он прочел в 1913 году в Москве в Политехническом музее.
Выдающийся клоун и дрессировщик, положивший начало целой династии цирковых артистов, скончался 20 января 1916 года в Мариуполе, где был на гастролях.