Русский художник-архитектор, теоретик архитектуры и педагог Василий Иванович Баженов родился в селе Дольское Калужской губернии 12 марта 1737 года (по иным источникам - в 1738 году в Москве) в семье дьячка одной из придворных кремлевских церквей.
Любовь и интерес к рисованию и природный талант к искусству Баженов испытывал ещё в детстве, рисуя всякого рода здания столицы.
Большая часть жизни и работы Баженова прошла в Москве, где в 15-летнем возрасте он начинал в артели живописцев на строительстве Головинского дворца и был замечен архитектором Д. В. Ухтомским, после чего был зачислен в его архитектурную команду.
Один из нескольких выпускников Императорской Академии художеств в Петербурге, окончил ее с большой золотой медалью.
И уже сложившимся зодчим для совершенствования своего таланта Баженов выехал за границу (1760), где его пребывание увенчалось успехом: в Париже он получил диплом Французской академии, Римская академия присудила ему звание профессора, Флорентийская и Болонская академии избрали его академиком.
По возвращении в Россию Баженов сделал полный перевод всех 10 книг римского архитектора Витрувия, напечатанных в типографии Императорской Академии Художеств.
Одним из величайших замыслов Баженова стал проект Кремлевского дворца, рассчитанный на создание ансамбля, который, по выражению автора, мог бы служить «Форумом великой империи».
Но работы были остановлены Екатериной II в самом начале из-за нехватки средств.
С именем Баженова связано множество архитектурных произведений – здание арсенала на Литейной в Петербурге, в Московском Кремле здание сената по Знаменке, дом Пашкова, дворцовый комплекс в Царицыно и Петровский дворец, Владимирская церковь в имении Быково и ряд других построек.
Баженов оказал огромное влияние на развитие русской архитектуры второй половины 18 века.
Баженов стал глубоким передовым мыслителем и теоретиком архитектуры – в своих высказываниях подчеркивал и пропагандировал великое значение национального русского наследия.
В 1799 году Павел I назначил его вице-президентом Академии художеств.
Скончался Василий Иванович Баженов в Санкт-Петербурге 13 августа 1799 года.