Выдающийся русский художник Игорь Грабарь был не только живописцем. Грабарь был блестящим архитектором, искусствоведом, организатором выставок и хранителем древностей.
Отцом Игоря был депутат венгерского парламента, юрист Эммануил Грабарь. Русофильские взгляды Грабаря старшего вынудили его уехать в России, куда позже перебралась и его семья. В Рязанской губернии Эммануил поступил учителем в местную гимназию. Безусловно, с раннего детства Игорь был увлечен рисование, а местный художник – учитель рисования помог Игорю раскрыть в себе талант живописца и страстно полюбить рисование.
Сам художник говорил, что не помнит себя не рисующим, не помнит себя без карандаша, красок и кистей. В детстве Игорь копировал портреты из журналов, пробовал пейзажи и натюрморты. В возрасте 11 лет Игорь отправился учиться в Московский Императорский лицей.
Грабарь жил чрезвычайно скромно, денег у парня не было, а лицеисты из богатых семей постоянно подтрунивали над его бедностью. Игорь полностью погрузился в изучение предмета, с головой ушел в живопись, рисовал постоянно: учителей, однокашников, знакомых. В своё свободное время Игорь ехал в Третьяковскую галерею или на другие московские выставки.
Лицей Грабарь окончил с отличием и отправился в Петербург. Там он поступил сразу на два факультета – историко-филологический и юридический. Вскоре он стал работать в популярном журнале «Нива»: рисовал иллюстрации, публиковал обзор выставок, писал биографии художников, а также юмористические рассказы.
Судьба свела Игоря Эммануиловича с известным педагогом, профессором Павлом Чистяковым, у которого учились в разное время Валентин Серов и Василий Поленов. Грабарь стал посещать уроки Чистякова и в конце концов выбрал карьеру художника. Окончив университет, Грабарь поступает в Академию художеств в студию Ильи Репина.
Уже через год Грабарь отправляется в свою первую творческую командировку по Европе. Путешествие затянулось на несколько лет. Укрепив свое мастерство, Грабарь продолжал изучать живопись, скульптуру и архитектуру, а также преподавал в одном из отделений немецкой школы.
В 1901 году Игорь Грабарь возвращается в Россию и поступает на службу в художественный журнал «Мир искусства» в должности критика. В 1903 году Грабарь переезжает в Москву и знакомится с художником Николаем Мещериным. В гостях у нового друга Грабарь познакомился со своей будущей женой – племянницей Мещерина, Валентиной. Игорь был на подъеме: работал беспрестанно, вставал с восходом солнца и шел на этюды, вдохновленный местными красотами.
С 1900 года Грабарь пишет в стиле импрессионизма, работает исступленно, пытаясь передать все оттенки окружающего мира. Зимние пейзажи стали визитной карточкой художника. Как говорил сам художник, с окончанием зимы пейзаж для него терял привлекательность. Летом художник переключался на натюрморты, в особенности цветочные.
Грабарь был в том числе и прекрасным архитектором. Он проектировал здания, одновременно занимаясь составлением многотомной «Истории русского искусства». Игорь Эммануилович стал автором некоторых разделов, а также редактором в многотомнике для издательства Иосифа Кнебеля. По всей стране Грабарь собирал архивные материалы, штудировал источники, и почти забросил живопись. Работа над изданием была прервана Первой мировой войной. Многие негативы и уникальные документы были утрачены, издательство разгромлено.
Труд Грабаря «История русского искусства стал ключевым и значимым этапом в отечественном искусствоведении.
В 1913 году Игорь Грабарь возглавил Третьяковскую галерею. Будучи талантливым архитектором, Грабарь перепланировал экспозицию музея, расположил залы и экспонаты, согласно логике и историческим принципам. Таким образом, частная коллекция стала настоящим музеем европейского типа. Грабарь составил первый научный каталог галереи, приобрел новые редкие произведения искусств, пополнив уникальную коллекцию музея.
В 1918 году по инициативе Игоря Эммануиловича в Москве открылись Центральные реставрационные мастерские. Благодаря стараниям Грабаря, удалось сохранить и отреставрировать древние произведения иконописи. Он совершил несколько больших экспедиций на Кавказ, в Крым, Поволжье, Новгород и Псков, дабы найти и сохранить памятники искусства.
Время от времени Грабарь возвращался к натюрмортам, создавал портреты известных личностей: композитора Прокофьева, Академика Чаплыгина, Академика Вернадского, поэта Чуковского, искусствоведа Абрама Эфроса и других. По инициативе Грабаря на Верхней Масловке в Москве был организован Городок художников, где жили и работали живописцы.
В поздние годы жизни Грабарь возглавил музей-усадьбу «Абрамцево», а также Институт им. Сурикова. В Абрамцеве Грабарь поселился вместе с семьей. Здесь он писал любимые зимние пейзажи и летние натюрморты.
Игорь Грабарь прожил долгую и наполненную жизнь. В 1960 году Игорь Эммануилович скончался в возрасте 89 лет.