Во время раскопок в Великом Новгороде археологическая экспедиция под руководством профессора Артемия Арциховского 26 июля 1951 года обнаружила первую берестяную грамоту.
Самая первая древнерусская берестяная грамота – маленькое письмецо простолюдина, жившего в 15 веке, была найдена на древней мостовой Холопьей улицы в слоях 14-15 веков на Неревском археологическом раскопе.
Грамоту под номером один обнаружила работница Новгородского мебельного комбината Нина Акулова.
Вскоре берестяные грамоты были обнаружены при раскопках в Москве, Пскове, Смоленске, Старой Руссе, Твери, Торжке, а также в белорусских Витебске и Мстиславле и в украинском Звенигороде.
На сегодняшний день существует более тысячи таких грамот.
Около 30 самых древних берестяных «посланий из прошлого» датируются первой половиной одиннадцатого века, а наиболее поздняя грамота - серединой пятнадцатого века.
Более 450 грамот были написано в 11-13 веках, до нашествия войск Чингисхана на Древнюю Русь.
Ценность берестяных «сообщений» заключается в том, что они открыли целый слой информации, который не могли предоставить летописные источники.
В отличие от текстов древнерусских летописей, берестяные грамоты были полны исключительно бытовых деталей.
Бытовой тематикой определялась также форма изложения.
Большая часть «посланий из прошлого» написана на древнерусском разговорном языке, и лишь небольшая их часть написана на книжном церковнославянском языке.
По оценкам экспертов, в культурных слоях Новгорода хранится ещё около 20 000 древнерусских берестяных грамот.
И не случайно первой была найдена именно грамота Великого Новгорода...