8 сентября 1941 года с захватом фашистскими войсками Шлиссельбурга началась блокада Ленинграда – одна из чудовищных, но и одновременно одна из наиболее героических страниц в истории Великой Отечественной и Второй мировой войн.
Битва за Ленинград, взятию которого Гитлер придавал очень большое значение, как с военной, так и с политической точки зрения, стала одним из кровопролитнейших сражений Второй мировой войны.
Начиналась она сложнейшими оборонительными боями Красной Армии ещё на дальних подступах к городу, с огромными потерями, а закончилась полным уничтожением Группы Армий «Север».
8 сентября кольцо немецких войск замкнулось вокруг Ленинграда и единственным транспортным путём, связывавшим город со страной стало Ладожского озера.
С самого начала блокады оказались разбомбленными городские продовольственные склады.
У жителей возникла угроза голода.
Эвакуация промышленных предприятий и персонала началась в июле 1941 года, а эвакуация жителей – лишь в августе.
30 августа немецкие войска перерезали последнее железнодорожное сообщение города со страной.
С этого момента доставлять в город продовольствие и боеприпасы можно было только по воздуху и водным путём по Ладожскому озеру.
Возможности налаженного авиамоста были малы, и стало очевидным, что необходимо разработать систему снабжения города и эвакуацию из него жителей по Ладоге.
Довольно быстро на побережье Ладожского озера со стороны города были построены три причала в бухтах Осиновец, Гольцмана и Морье, способные принимать баржи и катера, а также автомобильные дороги и узкоколейные железные дороги, соединявшие бухты с основными транспортными магистралями.
С началом блокады в её кольце оказалось около 3 миллионов жителей города и около 345 тысяч жителей пригородов.
Проблема с продовольственным снабжением ощущалась всё острее, число голодных смертей в городе стало стремительно возрастать, но решить её можно было только ограниченно и только по Ладожскому озеру, навигация на котором подходила к концу.
Холодная зима, наступившая в 1941 году довольно рано, начала сковывать льдом воды озера.
Тогда смелая идея проложить по льду Ладоги автодорогу оказалась выходом из смертельной ловушки.
Правда, переходный период, когда лёд уже мешал свободной навигации, а его толщина не позволяла выпустить на него автомобили, был очень трудным.
Несмотря на это, холод способствовал тому, что 22 ноября 1941 года ледовая «Дорога жизни», носившая официальное наименование Военно-автомобильная дорога №101 (№102) начала свою работу.
В этот день из Ленинграда за продовольствием выехала автоколонна из 60 грузовиков.
«Дорога жизни» официально функционировала с 12 сентября 1941 года по март 1943 года, когда после прорыва блокады было восстановлено железнодорожное сообщение Ленинграда со страной.
Одним из символов Дороги жизни стал автомобиль ГАЗ-АА, более известный как «полуторка».
Именно на эти машины и ЗиС-5 легла основная тяжесть работ по снабжению блокадного Ленинграда продовольствием, а также эвакуация жителей из города.
Протяженность участка дороги, проходившего по льду озера, составляла около 32 км.
Только за первый ледовый период работы дороги с ноября 1941 года по апрель 1942 года было эвакуировано из Ленинграда около 500 тысяч жителей, а в город доставлено более 400 тысяч тонн грузов.
С началом навигации перевозки продолжились по воде.
Всего же за время работы «Дороги жизни» по ней было эвакуировано из Ленинграда более 1 400 000 жителей, а также перевезено более 1 650 000 тонн грузов.
После освобождения Шлиссельбурга было восстановлено железнодорожное сообщение города со страной, и основной грузопоток пошёл по железной дороге.
На протяжении всего пути «Дороги жизни» в послевоенные годы были установлены памятники, монументы и памятные столбы.
Есть среди монументов памятники, посвящённые морякам, железнодорожникам, работавшим и сражавшимся на «Дороге жизни», а также технике: машинам ГАЗ-АА и ЗиС-5.
Все эти мемориальные сооружения входят в комплекс «Зелёный пояс Славы».