16 апреля 1934 г. Указом ЦИК СССР было установлено почетное звание Героя Советского Союза - высшая степень отличия за личную или коллективную заслугу перед государством, связанную с совершением героического подвига.
Положение о звании Героя было утверждено 29 июля 1936 года.
Этим почетным титулом награждали за совершение подвига или выдающихся заслуг как во время военных действий, так и в мирное время.
20 апреля 1934 года 7 летчиков (А. Ляпидевский, С. Леваневский, В. Молоков, Н. Каманин, М. Слепнев, М. Водопьянов, И. Доронин) были первыми Героями Советского Союза, которые эвакуировали из ледового лагеря на материк терпящих бедствие участников экспедиции и членов экипажа парохода "Челюскин", утонувшего в Беринговом море.
Изначально никаких знаков отличия для этого звания не было, а выдавалась только грамота от ЦИК СССР. Но летчики, спасшие жизни людей, были ещё награждены орденом Ленина.
Все последующие Герои также стали получать орден Ленина, но законодательно это было закреплено только в 1936 году Положением о звании Героя.
Еще один дополнительный знак отличия для Героя - медаль «Герой Советского Союза» - был установлен Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 августа 1939 года.
Другим указом от 16 октября 1939 года был утвержден внешний вид медаль, которая получила название «Золотая звезда».
С тех пор Орденом Ленина (высшая награда СССР), медалью «Золотая звезда» и сертификатом Президиума Верховного Совета СССР были награждены Герои Советского Союза.
И теперь была предусмотрена возможность многократного награждения «Золотой звездой», в отличие от первоначальной позиции.
Согласно закону, награждённые имели ряд льгот, а лишение звания могло быть совершено только Президиумом Верховного Совета СССР.
Подавляющее число Героев Советского Союза появилось во время Великой Отечественной войны: 92 % от общего числа награжденных лиц.
В целом за время существования СССР звание Героя было присвоено более 12,5 тыс. человек.
Четыре раза этот титул присваивался только одному человеку - маршалу Г.К. Жуков.
По тем или иным причинам (в основном за преступления) 74 человека лишены званий.
После распада СССР звание «Герой Советского Союза» было отменено.
В настоящее время в России существует звание «Герой Российской Федерации».
Юридически герои Союза имеют те же права, что и герои России.
А 9 декабря в России отмечается памятная дата - День Героев Отечества.
Мемориал "Куйбышевцы-герои Советского Союза" - мемориальная доска - установлен в Самаре.
В честь Героев, павших на полях сражений Великой Отечественной войны, в областной столице были названы десятки улиц и скверов.