11 июня 1985 года советская автоматическая межпланетная станция «Вега-1» достигла окрестностей Венеры и доставила посадочные аппараты и аэростатные зонды.
Это был важный этап в изучении планет Солнечной системы.
Венера, одна из ближайших к Земле планет, давно привлекала внимание исследователей.
Её научные исследования начались в XVIII веке: в 1761 году Михаил Васильевич Ломоносов обнаружил наличие атмосферы на этой планете.
Развитие технологий предоставило новые возможности для исследований Венеры.
4 июня 1960 года было издано постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР «О реализации плана освоения космического пространства на 1960 год и первую половину 1961 года».
В соответствии с этим планом должны были создать космическую ракету для полета на Марс и Венеру.
Первый запуск ракеты с автоматической межпланетной станцией «Венера-1» состоялся ещё до полета Юрия Гагарина, 12 февраля 1961 года. «Венера-1» находилась на расстоянии около 100 000 километров от планеты.
Затем другие станции серии «Венера» исследовали магнитные поля, космическое излучение вблизи планеты, состав её атмосферы.
Аппараты «Венера-9» и «Венера-10» в 1975 году сделали первые снимки поверхности Венеры, а в 1982 году «Венера-13» и «Венера-14» впервые передали цветные фотографии.
Новый этап в изучении «Утренней звезды» открыла советская научная программа по изучению Венеры и кометы Галлея - «Вега».
Ученые многих стран - Советского Союза, Франции, Венгрии, Болгарии, Германии, Польши, Чехословакии, Австрии - занимались разработкой научной аппаратуры межпланетных станций.
Также в проекте «Вега» приняли участие исследователи из Европейского космического агентства, США и Японии.
В результате работы были построены две практически идентичные станции – «Вега-1» и «Вега-2».
Они включали модуль, который должен был опускаться на поверхность планеты, и зонд, предназначенный для работы в её атмосфере.
«Вега-1» отправилась в космос с ракетой-носителем «Протон-К» с космодрома Байконур 15 декабря 1984 года.
Шесть дней спустя отправилась в полёт «Вега-2».
«Вега-1» приблизилась к Венере шесть месяцев спустя.
11 июня 1985 года спускаемый аппарат вошёл в атмосферу Венеры, где от него отделился атмосферный зонд, пролетевший на высоте около 55 километров над поверхностью, собирая информацию о составе венерианского «воздуха».
Когда посадочный модуль опускался, у него внезапно (предположительно из-за сильного вихря) сработал датчик посадки, который запустил работу всех исследовательских приборов, которые должны были быть запущены непосредственно на поверхности Венеры.
Поэтому устройство для сбора грунта начало «бурить» атмосферу, а когда модуль был опущен, он уже «закончил» свою работу.
Это была единственная неполадка, все остальные устройства и системы работали нормально.
Кстати, у модуля «Вега-2», который приземлился 15 июня, такой проблемы с приемным устройством не возникло, были взяты пробы почвы, что позволило изучить его состав.
Аэростатные атмосферные зонды состояли из собственного аэростата, заполненного гелием, и блока, подвешенного на прочном канате, который включал метеорологическое оборудование, радиопередатчик и блок питания.
Атмосферные зонды «Вега-1» и «Вега-2» работали около 46 часов, передавая на Землю информацию о составе и характеристиках атмосферы Венеры.
Аппараты пролетели более 11 00 километров, сообщив данные о составе, температуре, давлении, освещенности и скорости движения атмосферных масс.
Для получения информации с атмосферных зондов была создана обширная сеть радиотелескопов в Советском Союзе (в Крыму, на Дальнем Востоке и в Бурятии) и за рубежом: в США, Австралии, Испании, Канаде, Бразилии, Швеции, Германии и в ЮАР.
Когда зонды завершили свою работу, полетные модули «Вега»-1 и «Вега»-2 пошли на сближение с кометой Галлея.
Год спустя, 6 и 9 марта 1986 года, они прошли на расстоянии 8 890 и 8 030 километров от ядра кометы.
«Веги» передали около полутора тысяч снимков кометы, ценную информацию о составе космического тела.
Последний сеанс связи с «Вега-1» состоялся 30 января, а с «Вега-2» - 24 марта 1987 года.
Межпланетные станции «Вега-1» и «Вега-2» представляли собой качественно новый этап в изучении Венеры; они впервые позволили детально изучить комету Галлея, которая появляется в пределах Солнечной системы раз в 75 лет.