Мечников Илья Ильич – микробиолог, эмбриолог, иммунолог.
Илья Мечников родился 3 мая 1845 года в Ивановке – имении своего отца в Харьковской губернии. Отец семейства происходил из старинного молдавского боярского рода. Семья Мечниковых была многодетна. Старший из братьев – географ и социолог, участник освободительного движения в Италии, другой брат – Иван – прокурор и председатель Киевской судебной палаты.
Брат Николай стал губернским секретарем и за участие в студенческих беспорядках был арестован полицией. Сестра Ильи Ильича – Екатерина родила дочь, которая стала оперной певицей. Одним словом, все Мечниковы получили хорошее образование, все были хорошо устроены лично и профессионально, довольно обеспечены.
Свои детские года Илья Ильич провел в Ивановке. Илья был самым младшим из братьев, но, в сравнении с остальными, был самым любознательным. Задатки ученого и педагога Илья Ильич обнаружил еще с детства: он с увлечением наблюдал за поведением живых существ, а затем делился наблюдениями с своими товарищами, читал им лекции о жизнедеятельности лягушек и платил своим слушателям за уделенное время.
Мужскую гимназию окончил с золотой медалью. Окончил Харьковский университет, стал доцентом Новороссийского университета, В 1987 году стал магистром Петербургского университета, а в 1868 году - приват-доцентом.
Илья Мечников специализировался в Германии, благодаря протекции Н.И. Пирогова, изучал эмбриологию беспозвоночных в Италии. Открыл феномен внутриклеточного пищеварения, доказал единство происхождения позвоночных и беспозвоночных.
В 1869 году Илья Ильич обвенчался с Л. Федорович, слабой здоровьем и больной туберкулезом девушкой. В надежде излечить свою супругу, Илья Мечников отвез ее в Италию. Четыре года Илья Ильич боролся за жизнь своей любимой, но Людмила скончалась на Мадейре.
Для Ильи Ильича смерть жены стала сильнейшим ударом. Не справляясь с чувством утраты, Мечников решает покончить с собой и принимает огромную порцию морфия. Но доза оказалась настолько большой, что организм тут же отторгнул принятое и это спасло Мечникову жизнь.
Спустя два года, Илья Ильич знакомится со своей соседкой – воспитанницей Одесской женской гимназии и преподает ей зоологию. Знакомство оказалось судьбоносным. Семнадцатилетняя Ольга Белокопытова стала второй женой Мечникова. И снова несчастье. Вторая супруга Мечникова заболевает брюшным тифом.
От отчаяния он снова решается на суицид. И на этот раз импульсивный Мечников вводит себе возвратный тиф, дабы погибнуть вместе с Ольгой, а заодно и провести ценою жизни эксперимент, чтобы узнать передается ли тиф вместе с кровью.
Но попытка самоубийства оказалась, к счастью, неудачной. Илья Ильич и Ольга побороли болезнь. Оба выздоровели и счастливо прожили вместе долгую и полную жизнь. Из своих поездок Мечников всегда отправлял Ольге трогательные письма с признаниями в любви.
Именно в этом браке Мечниковым написаны самые важные труды и совершены самые значимые открытия в эмбриологии, иммунологии, физиологии и патологии. Мечников предложил биологический метод защиты растений от вредителей, организовал в Одессе частную лабораторию, а затем первую русскую бактериологическую станцию для борьбы с инфекционными заболеваниями.
С 1866 по 1886 год Мечников занят эволюционной и сравнительной эмбриологией. Предложил теорию происхождения многоклеточных животных, разработал сравнительную патологию и фагоцитарную теорию иммунитета. Многие работы Ильи Мечникова по бактериологии посвящены вопросам эпидемиологии холеры, туберкулеза, брюшного тифа и других инфекционных заболеваний. Впервые Мечников вызвал экспериментально сифилис у обезьян в 1903 году.
Значительное место в работах Мечникова занимают вопросы старения. Мечников утверждал, что организм человека самоотравляется микробными и прочими ядами и, как следствие, погибает преждевременно. Важнейшим фактором бесперебойной работы организма Мечников считал здоровье кишечной флоры и исполнение профилактических мер для борьбы с отравлением: стерилизация пищи, воздержание от мяса и пр.
А главным помощником в борьбе со старением Илья Ильич считал болгарскую молочнокислую палочку. Мечников лично повторил исследования молодого болгарского ученого Стамена Григорова, проанализировал долголетие жителей Болгарии, связал продолжительность жизни болгар с частым потреблением сквашенного молока и в дальнейшем опубликовал научную статью «Несколько слов о кислом молоке».
В 1887 году Мечников перебрался в Париж и начал работать в предоставленной ему лаборатории в институте Луи Пастера. В 1905 году Мечников занимает пост директора института. В 1908 году Илья Ильич становится лауреатом Нобелевской премии по медицине за труды по иммунологии.
Мечников был атеистом и считал себя рационалистом, критиковал мистические и религиозные убеждения, много размышлял и писал об общепринятых и философских проблемах, о смысле жизни, эволюции и смерти. Мечников был уверен, что наука сможет избавить человека от страха смерти, существенно улучшить качество жизни, изменить старость и пробудить в человеке инстинкт естественной и спокойной смерти.
Илья Ильич Мечников скончался в Париже 2 июля 1916 года.