Русский борец, атлет, заслуженный артист РСФСР, заслуженный мастер спорта, пятикратный чемпион мира по борьбе среди профессионалов, он за свою спортивную карьеру не проиграл ни одного чемпионата, боролся на крупнейших манежах мира – посетил около 50 городов в 14 странах.
Его имя сделало знаменитым весь русский и советский спорт.
8 октября 1871 года родился Иван Максимович Поддубный.
Довольно простая жизнь и тяжелый физический труд, к которому он был приучен с детства, заложили в характере Поддубного невероятное упорство и стойкость.
В 1893 году он уехал в Севастополь, где устроился грузчиком в порту, а позже перебрался в Феодосию.
В 1896 году Поддубный впервые вышел на арену в цирке Бескаравайного, который приехал на гастроли в город.
За выступлениями атлетов Иван Поддубный следил с восторгом.
В конце номера желающим предлагалось повторить какой-либо трюк, и Поддубный превзошел атлетов в борьбе «на поясах».
После этого ему предложили поработать в цирке.
Именно в этот момент началась его карьера борца.
Он был расчетливым борцом, при этом был артистичен и нравился публике – высокий, прекрасно сложенный, с мужественными чертами лица.
К 1903 году Поддубный уже являлся опытным борцом на поясах, известным Одессе, Киеву, Тбилиси и Казани.
В 1903 году он получил приглашение от председателя Петербургского атлетического общества графа Рибопьера принять участие в парижском чемпионате мира, правда в это время, он только изучал и осваивал французскую борьбу только осваивал.
Ему дали лучшего тренера Эйжена де Пари и три месяца на подготовку, которые были довольно интенсивными.
На чемпионате в Париже, среди участников которого были борцы с мировым именем, никому не известный «русский медведь» выиграл 11 схваток, но проиграл французу Р.Буше.
Хотя последний вёл себя не честно (на его тело обильно нанесли масло), но судьи присудили победу все-таки ему.
Этот случай навсегда сделал его непримиримым врагом «грязного спорта».
Затем соревнования следовали одно за другим.
В 1905 году вновь на главном международном чемпионате в Париже Поддубный взял реванш, одержав триумфальную победу, и стал чемпионом мира.
Три следующих года никто не мог превзойти Ивана Поддебного.
Он стал человеком-легендой, в прессе его называли «Чемпион чемпионов».
В 1910 году он ушел из спорта, женился на актрисе А. Квитко-Фоменко и вместе с ней уехал в Красеновку.
Там он купил большой участок земли, построил усадьбу, но через два года он полностью разорился, развёлся и решил вернуться в спорт. В 1913 году вновь шагнул на борцовский ковер. О нем вновь заговорили с восхищением.
В начале 1920-х годов Поддубного пригласили работать в Петроградский цирк.
Как-то на гастролях он познакомился с Машошиной Марией, и вскоре они обвенчались. Но со средствами было все так же плохо, и Поддубный решается на гастроли в Германии и США.
Блестяще проводя встречи с известными борцами, он собирал полные залы и был даже провозглашен «чемпионом Америки».
По возвращению в 1927 году в Россию, где его встретили как героя, Поддубный с женой переехал в город Ейск на берегу Азовского моря, купил дом и прожил там до конца своих дней.
Скончался Иван Поддубный от инфаркта 8 августа 1949 года в Ейске, где и был похоронен в городском парке, ныне носящем его имя.