В период палеолита началось заселение края. В это же время появились и первые археологические памятники. Самым известным из них стала нижнепалеолитическая стоянка Диринг-Юрях, расположенная в среднем течении реки Лены. Специалистами установлено присутствие всех археологических культур на всей территории Якутии. Древнейшие следы существования человека на территории Республики Саха могут быть датированы 2 млн.лет.
Самая древняя народность Якутии – юкагиры с традиционным рыболовством и охотой. Согласно переписи населения в 2002 году, численность юкагиров составляла 1509 человек. Проживают в основном в бассейне реки Колымы. С середины 1 тыс. н.э. проникшие в Якутию тунгусоязычные племена эвенков и эвенов принесли с собой оленеводство.
Довольно продолжительная колонизация края монголо-язычными и тюркскими группами привела к образованию народа Саха (якутов). На территории Центральной Якутии, в следствие смешения пришлых тюркоязычных племен с местными палеоазиатскими племенами, произошло окончательное формирование народа.
Предки якутов активно занимались скотоводством, развивали коневодческую структуру хозяйства в условиях сурового Севера, привнесли в свой край кузнечное, гончарное дело. В это же время формировалась особая этнографическая группа якутов-оленеводов. В период включения Ленского края в состав Российского государства, основным населением края были северные оседлые скотоводы – якуты-охотники, якуты-рыболовы, кузнецы. Они создали уникальный героический эпос Олонхо. Якутский воевода Василий Пушкин в 1646 году доложил царю о железном производстве – лучшем по сравнению с немецким.
1632 год стал годом вхождения Якутии в состав России. Через 4 года был образован Якутский уезд, преобразованный позже в Якутскую провинцию. С момента основания Якутск стал административным, торговым, культурны, военным и религиозным центром. Город стал опорной базой для изучения новых территорий Дальнего Востока. Знаменитый Семен Дежнев во второй половине 17 века открыл пролив между Америкой и Азией. Владимир атласов открыл Камчатку, Иван Москвитин достиг берегов Тихого океана. Участникам всех экспедиций усердно помогали местные жители, таежные проводники.
Ленский край стал частью Русского государства, что способствовало расширению российских территорий, вместе с которыми Россия приобрела богатейшие природные ресурсы.
В 17-18 вв. в Якутии существовали две формы семьи: родители с детьми и большая семья, объединяющая кровных родственников с патриархом-отцом во главе. В семью входили братья, сыновья, племянники, холопы. Такая большая семья называлась ага-кэргэн. Главным условием для заключения брака являлся калым.
Закономерно эпохе разложения первобытного строя у якутов существовала соседская форма общины, представляющая собой союз семей с частной и совместной собственностью. Сенные покосы передавались по наследству, продавались. Сельские общины составляли волость.
Около 1640 года числилось 35 якутских волостей с населением в каждой от 2 до 5 тысяч человек. Состав общины был разнородным. Основную массу общин составляли «улусные мужики» - производители. «Лутчими людьми» называли зажиточную прослойку. Самыми эксплуатируемыми были живущие «подле» байских хозяйств.
Малопродуктивное натуральное сельское хозяйство стало основной причиной социальной застойности якутского общества. В 17 веке классообразование ускорилось благодаря введению ясачного режима. Каждая волость имела своего предводителя. В архивных документах сохранились некоторые имена.
Постепенно в Якутии росла численность русского населения. Со второй половины 17 века русские крестьяне стали приобщать своих соседей к земледелию. А во второй половине 19 века земледелие становится второй отраслью хозяйства местных жителей. Участились смешанные браки. Социальные и духовные связи народов укреплялись, благодаря христианизации аборигенов.
В 1736 году в якутском Спасском монастыре была открыта первая школа. В начале 19 века был издан «Краткий Катехизис» - первая книга на якутском языке. Тогда же возник первый якутский алфавит. Православная церковь внесла весомый вклад в развитие образования и культуры жителей Якутии. Открывались церковно-приходские школы, выпускались книги, массово крестились коренные народы.
Якутия известна богатыми месторождениями золота, что подвигло региональный рынок, демографическую и этническую структуру населения к значительным изменениям. Земледелие было привычным занятием якутов, а продукты сельского хозяйства стали поставляться в другие регионы Дальнего Востока.
Активно развивались пути сообщения. Росла интенсивность товарооборота. По Айгунскому договору с Китаем к Российскому государству было присоединено Приамурье площадью в 1,5 млн кв.км. Стали строится крупные города: Владивосток, Хабаровск. С 1930 года активизировалась эксплуатация Северного морского пути.
В советский период в Якутии развернулось широкомасштабная промышленность, осваивались природные богатства Якутии, строились и активно эксплуатировались порты, судоходные и воздушные трассы, бесперебойный алмазодобывающий промысел.
27 сентября 1990 года была провозглашена Декларация о государственном суверенитете Якутии. Первым президентом республики стал Михаил Николаев. Принятые нормативные акты в значительной степени повлияли на социальный строй и урегулировали экономику республики.