Панфилов Иван Васильевич родился 20 декабря 1892 года в Саратовской области. Школу окончить возможности не было, приходилось много работать, потому что семья рано лишилась матери и жила в крайней нужде.
В 1915 году Иван был призван на службу в царскую армию. Начал в чине унтер-офицера, а затем командира роты. В 1918 году добровольцем вступил в ряды Красной Армии. В составе 25-ой Чапаевской дивизии стал участником гражданской войны. За проявленный героизм на польском фронте в 1921 году Панфилова наградили Орденом Красного Знамени.
Иван Васильевич решил продолжить обучение и в 1923 году успешно окончил Киевскую высшую объединенную школу командиров Красной Армии. После окончания учебы был направлен в Туркестан для борьбы с басмачами.
Командовал стрелковым батальоном и был награжден вторым орденом Красного Знамени. В 1938 году был назначен военным комиссаром Киргизской ССР, а с 1940 года – комбригом в звании генерал-майора.
В 1941 году с началом Великой Отечественной войны, Панфилов приступил к формированию 318-ой стрелковой дивизии. В состав дивизии вошли мирные жители Алма-Атинской, Южно-Казахстанской и Джамбулской областей. Дивизия Панфилова воевала в составе 52-ой армии Северо-Западного фронта и несла тяжелые потери.
Из письма Панфилова супруге:
На нас выпала почетная задача - не допустить врага к сердцу нашей Родины - Москве. Враг будет разгромлен, а Гитлер и его банда будут уничтожены. Не будет гаду пощады за слезы матерей, жен, детей. «Смерть Гитлеру!» - у каждого бойца на устах. Мура, остановка.
Спешу опустить письмо. Валя (старшая дочь, медсестра. - Ред.) едет впереди, с эшелоном. Настроение у нее бодрое, боевое. Как вы там живете, как Маечка? Берегите ее. Целую крепко. Любящий вас папка... Целую. Твой Ваня.
Константин Рокоссовский встречался с генералом Панфиловым на его командном пункте для обсуждения вопросов дальнейших действий и был удивлен такой «полнокровной» в смысле численности и обеспечения дивизии Панфилова, прибывшей из фронтового резерва. Рокоссовский вспоминал, что беседа с Иваном Васильевичем произвела на него глубокое впечатление.
Панфилов обладал серьезными знаниями, ценным опытом и предлагал разумные и стратегически верные решения. Отдельно Рокоссовский отметил личные качества Панфилова: застенчивость, но вместе с тем кипучую энергию и железную волю.
Дивизия Панфилова принимала участие в жестоких боях. Оснащение дивизии было мощным: 207 орудий артиллерии. Панфилов применил в боях подвижные отряды заграждения. Тем самым, дивизия, не имеющая достаточного боевого опыта, смогла сдержать и отразить натиск противника.
Большую часть времени Панфилов проводил в своих полках и батальонах, чаще всего в самых горячих сражениях. Своим собственным примером Панфилов мотивировал бойцов, которые называли его «батей». Весь состав дивизии действовал слаженно, подобно единому крепкому механизму. Каждый боец был инструктирован должным образом и находился на своем месте, выполняя приказы командира.
Панфилов самостоятельно принимал решения даже в самых критических ситуациях, без подсказок сверху, управлял своими войсками уверенно и твердо.
Иван Васильевич погиб 18 ноября 1941 года, получив смертельное ранение в бою у деревни Гусенево Московской области.
На месте гибели гвардии генерал-майора Ивана Панфилова установлен памятник.