В 1920 году в семье потомственных аристократов родился будущий герой Советского Союза Ролан де ла Пуап. Его прямым родственником был Жан-Франсуа де ла Пуап – верный соратник Наполеона Бонапарта и командующий Цизальпинской дивизией. Отец Ролана также отличился в сражениях Первой мировой войны.
В детстве Ролан, по примеру отца, хотел стать агрономом. Но в период обучения в лицее Монтескье, интересы Ролана резко изменились. Парень серьезно увлекся авиацией, стал завсегдатаем аэроклуба, где и совершил свой первый одиночный полет на спортивном биплане Caudron C.270 Luciole.
Весной 1940 года Германия напала на Францию. Отец Ролана погиб в первом же сражении. Ролан жаждал мести и победы. Он отправился в Британию, где Шарль де Голль формировал патриотическое движение «Сражающаяся Франция».
В небе над Западной Африкой Ролан принял боевое крещение. С июля по ноябрь 1940 года он, как представитель французского экспедиционного корпуса сражался с фашистами. Затем, пройдя дополнительное обучение в Англии, в составе 602-ой эскадрильи «Город Глазго» Королевских ВВС Ролан совершил несколько боевых вылетов в захваченную оккупантами Францию.
Тогда и произошло событие, перевернувшее жизнь французских пилотов. Шарль де Голль, хотевший более значимых военных успехов, договорился с советской стороной о создании эскадрильи «Нормандия». Пилоты должны были отправиться на Восточный фронт и помочь СССР. По одной версии, Ролан добровольцем записался в «Нормандию». По другой, он в последний момент узнал о том, куда направляется. Правда, отказаться Пуап всё равно мог, но не стал.
В ноябре 1942 года первые французские добровольцы прибыли в СССР. В Иваново была сформирована эскадрилья «Нормандия». Иностранные лётчики получили советские истребители Як-1 и вскоре отправились на Западный фронт.
Французы, имевшие за плечами боевой опыт, были поражены с какой жестокостью шла здесь война. Но ещё сильнее их впечатлила погода. Командир эскадрильи Жан Тюлан вспоминал, что из-за низких температур им приходилось долго греть двигатели, используя горячую воду и масло.
На подготовку ко взлёту уходило более сорока минут. Механики буквально валились с ног от усталости, поскольку им приходилось работать по четырнадцать часов в сутки. Несмотря на тяжёлые условия, французы вели себя стойко и храбро.
«Нормандия» участвовала в Курской битве и Белорусской операции. Когда судьба противостояния требовала критических решений, старший лейтенант Пуап проявился в полный рост. В период с марта 1943 по ноябрь 1944 года француз, являясь командиром звена, совершил 125 боевых вылетов.
Он одержал в общей сложности 16 боевых побед (по другим данным — 15). Довелось Ролану и посадить крылатую машину лишь на одном колесе. При этом пилот не выполнил приказ командира, который потребовал покинуть самолёт. Пуап справился и спас не только свою жизнь, но и технику.
В конце 1944 года французский дворянин был удостоен звания Героя Советского Союза. Накануне он поучаствовал в боях в небе над Литвой, а также в форсировании реки Неман. После чего его полк стал называться «Нормандия — Неман». Вместе с Роланом награду получили ещё несколько лётчиков.
19 декабря 1944 года Ролан и четырнадцать его сослуживцев покинули Советский Союз. Они воспользовались правом на продолжительный отпуск и больше не принимали участия в войне.
Ролан Пуап так и не стал агрономом. В послевоенный период Ролан служил авиационным атташе в Бельгии и Югославии. После 1949 года ушел в отставку и занялся собственным весьма успешным бизнесом. Компания Ролана Пуап выпускала одноразовые пластмассовые изделия. Затем его новая компания стала выпускать одноразовую упаковку. Кроме того, Ролан построил аквапарк-дельфинарий, спроектировал кузов для автомобиля Citroen Mehari и стал мэром коммуны Шампинье.
Ролан — прототип маркиза де Вильмонта в советско-французском фильме «Нормандия — Неман». В 2007 году он вместе с журналистом Жаном-Шарлем Стази написал книгу «Эпопея «Нормадии-Неман»». Герой Советского Союза, кавалер Большого креста Ордена Почётного легиона, компаньон ордена Освобождения и обладатель Военного креста, прожил долгую и яркую жизнь. Ролан несколько раз посещал Советский Союз и Россию. Не стало его в октябре 2012 года.
Иногда встречается мнение, что вклад «Нормандия — Неман» незначителен. Мол, и без французов победили бы. Но важно понимать, что те добровольцы сражались на чужой земле за чужой народ. Они не прятались и не «отбывали номер», а честно сражались. Французские лётчики ценой своих жизней спасали советских солдат, мирных жителей.
И никто в то время не думал о культурных и идеологических разногласиях. Люди просто воевали. Ролану повезло. Он прошёл войну, построил блестящую карьеру. Но многие французы из «Нормандии — Неман» погибли. Например, старший сержант Марсель Лефевр.
Он совершил более сотни боевых вылетов и сбил десяток самолётов противника. Лефевр погиб в 1944 году недалеко от Витебска. Его удостоили звания Героя Советского Союза посмертно. Французские добровольцы на 100% справились с отведённой им ролью ради одной цели — Победы над общим врагом. И это самое главное.
*В статье использованы материалы источников:
- С. Дыбов «Нормандия-Неман»
- Y. Donjon. «Roland Paulze d'Ivoy de la Poype».