Ильинский Игорь Владимирович родился в Москве 24 июля 1901 года. Родители Игоря были людьми интеллигентными, поэтому с ранних лет в жизни мальчика было достаточно литературы, истории, поэзии, театров.
В 1917 году Игорь поступает в студию театра под руководством Комиссаржевского и уже в феврале 1918 года успешно дебютирует в роли старика в спектакле «Лисистрата». Со Всеволодом Мейерхольдом Игорь Владимирович проработал 14 трудных и счастливых лет.
В 1923 году жизнь Ильинского пересеклась с кинематографом. И Игорь Владимирович стал звездой немого кино. «Поцелуй Мэри Пикфорд», «Закройщик из Торжка», «Процесс о трех миллионах» и другие киноленты с Ильинским пользовались невероятной популярностью и любовью зрителей.
Развивалась киноиндустрия, на смену немым персонажам пришла эра звукового кино. Для многих киноактеров это стало настоящей трагедией и крахом карьеры. Объяснение простое: далеко не все смогли осилить новый стиль игры, да и голоса многих артистов не сочетались с их образами, а некоторые были просто неприятны или не выразительны. Редким исключением стал Игорь Ильинский. Он быстро освоил правила игры в звуковых фильмах и стал одним из самых востребованных киноактеров своего времени.
Молодой Эльдар Рязанов робел, когда звал Ильинского на роль в своем дебютном фильме «Карнавальная ночь». Но Ильинский, будучи мастистым профессионалом и признанным актером первой величины, на съемочной площадке был деликатен и
усерден. Именно Ильинский задал уважительный тон отношения к начинающему режиссеру. Как вспоминал сам Эльдар Рязанов, именно с Ильинским никогда не было никаких проблем во время съемочного процесса. Игорь Владимирович почти не спорил, всегда старался найти компромисс и относился с почтением ко всем участникам съемочной группы.
В следующей музыкальной картине Рязанова «Гусарская баллада» Ильинский сыграл Кутузова, Но, великолепная игра актера могла и не состояться. Цензоры посчитали, что комедийный актер не вправе играть такую ответственную и серьезную роль. Видимо, ни один из этих чиновников не видели блестящую игру Ильинского на сцене Малого театра в спектаклях «Вишневый сад», «Власти тьмы», «Лес», «Ярмарка тщеславия» и многих других.
Игорь Владимирович играл с полной отдачей, даже когда был уже стар, не здоров и почти полностью слепой. Коллеги по театру подсвечивали ему путь из-за кулис на сцену, что бы актер не сбился и не упал. Он продолжал играть до самого конца, и зритель не догадывался как трудно дается великому Ильинскому каждый выход на сцену.
Под старый Новый год 13 января 1987 года на всех телеэкранах страны показывали «Карнавальную ночь». В этот день сердце Игоря Ильинского перестало биться.