27 декабря 1934 года в Белгороде родился будущий художественный руководитель единственного в мире цыганского театра «Ромэн» Николай Сличенко. Его родители были оседлыми цыганами и трудились в советском колхозе. Семья была многодетной, семейный уклад был строгим, дисциплина была жесткой, уважение к старшим – безусловным.
Когда Николаю было семь лет, началась война. Свои первые потрясения он связывает с расстрелом своего отца на глазах семьи. Эти страшные события Сличенко описал в своей книге «Родился я в таборе».
После войны мать с детьми перебралась в Воронежскую область и устроилась в колхоз «Красный Октябрь. Николай охотно занимался музыкой, выступал на праздниках с песнями и танцами. Талант мальчика был очевиден. Знакомые посоветовали Николаю ехать в столицу и пробовать свои силы в цыганском театре. Николай не раздумывал долго, но денег на билет у него не было. Тогда знакомые и друзья скинулись, чтобы приобрести для Николая заветный билет и летом 1951 года Николай прибыл в Москву.
В «Ромэне» Николая принял главный режиссер Петр Саратовский и дал сутки, чтобы тот подготовил к прослушиванию басню, прозу и стихотворение. Стихотворение «Парус» Лермонтова Сличенко знал наизусть, но басню и отрывок из прозы выучить за один день так и не смог. Поэтому приемная комиссия была разочарована, но, до тех пор, пока Николай вдруг не начал петь и танцевать. Ведущий актер театра Сергей Шишков был в восторге от способного цыгана и уговорил Саратовского взять его в труппу театра.
Долго Николай оставался актером массовки. Но стремление к главным ролям было так велико, что за месяц молодой артист выучил мужские роли всего репертуара. Саратовский был осторожен, считал Сличенко малоопытным и серьезных ролей ему не давал. В 1952 году Николай получил свою первую долгожданную роль в спектакле «Четыре жениха».
Но этому событию предшествовала настоящая авантюра. Николай договорился с исполнителем главной роли Сергеем Шишковым, чтобы он притворился больным и немощным. Так и случилось. Поэтому режиссеру потребовалась срочная замена артиста. Роль предложили Николаю. Сличенко вспоминает, что не помнил себя от радости. Премьера для Николая стала успешной, поэтому с этой поры ему стали доверять и другие важные роли в постановках.
Скоро Николая пригласили в киноленту «Олеко Дундич» на роль цыгана. Затем был фильм «Трудное счастье», «В дождь и в солнце», но звездной ролью Николая стал музыкальный фильм «Свадьба в Малиновке», где Сличенко блестяще исполнил роль красного кавалериста.
После гастролей в Рязани и визита в музей Сергея Есенина, Сличенко решил написать цикл песен на стихи поэта. Николай стал исполнять эти песни на концертах так проникновенно, что зрители плакали, а критики отмечали высокую степень отдачи Сличенко на сцене. В репертуаре певца были и народные русские песни, и популярные песни известных композиторов, и романсы. Часто Николай выступал в телевизионных программах. Николая жаловали власти, поэтому он часто выступал в правительственных концертах.
В шестидесятых годах Сличенко стал ассистентом режиссера в родном театре. Одновременно заканчивал образование в вечерней школе и мечтал поступить в институт. Николай поступил на высшие режиссерские курсы при ГИТИСе в мастерскую Андрея Гончарова. Дипломной работой Сличенко стал спектакль «Грушенька» по повести Лескова «Очарованный странник». В этой работе Сличенко хотел показать общность цыганского и русского народов. В дальнейшей во многих его постановках цыгане играли русскую классику.
Сличенко стал ставить в «Ромэне» собственные спектакли. Его постановка «Мы - цыгане» десятки лет с одинаковым успехом собирает полный зал театра. За этот спектакль Сличенко получил Государственную премию СССР. По инициативе Сличенко в музыкальном училище им. Гнесиных открылась студия по подготовке артистов для цыганского театра. А в театральном институте им. Щукина в 2005 году Николай Сличенко открыл Цыганский национальный курс.
В 1981 году Николай Сличенко удостоился звания народного артиста СССР. Это был первый и единственный случай, когда цыган получил столь высокое звание.
Николай Сличенко при жизни был удостоен множества почетных и значимых наград: орденами «За заслуги перед Отечеством» второй, третьей и четвертой степени, ордена Почета, ордена Дружбы, благодарности Президента РФ.
В 2021 году усугубились проблемы со здоровьем Николая, лечение не давало результата. Николай Сличенко скончался 2 июля 2021 года на 87-ом году жизни.