Направленные против самодержавия, рабства и крепостничества книги писателя более 100 лет были камнем преткновения для царского правительства, которое не только уничтожало все издания сочинений автора, вышедшие при его жизни, но и позже яростно пресекало попытки некоторых издателей напечатать их снова.
31 августа 1749 родился Александр Николаевич Радищев - русский писатель, философ, поэт и революционер.
Он был первым ребёнком в семье дворянина Николая Афанасьевича Радищева – сына денщика Петра Великого.
Получив общее образование в Пажеском корпусе, для изучения юридических наук Александр был отправлен в Лейпцигский университет, где занимался исключительно естественными науками.
Возвратившись в Россию Радищев был назначен протоколистом в Сенат, а позже служил юридическим советником штаба Финляндской дивизии в Петербурге.
Именно в этот период начинается литературная жизнь Радищева – он выполнил ряд переводов и сделал несколько заметок «на будущее».
Радищев особое внимание уделял проблемам воспитания, в будущем он стал основоположником русской революционной педагогики, этики и эстетики.
Особую роль он придавал красивому слову в литературе, поэзии и ораторскому искусству.
Обобщением исторических и политических взглядов Радищева стала ода «Вольность» (1783) — первое произведение русской революционной поэзии, далее последовало произведение «Житие Федора Васильевича Ушакова» (1789).
Воспользовавшись указом Екатерины II о вольных типографиях, Радищев завел свою собственную типографию у себя дома и в 1790 году напечатал в ней свое «Письмо к другу, жительствующему в Тобольске, по долгу звания своего».
Вслед за ним Радищев выпустил «произведение всей жизни» - «Путешествие из Петербурга в Москву».
В нем он показал полнейшее беззаконие и бесправие, царящие во всех областях русской жизни и непосредственно указал на главные источники зла — самодержавие и крепостничество.
В произведении он довёл читателя до вывода, что единственная возможность для изменения жизни — это сломать систему политических и социальных отношений, разрушить самодержавно-крепостнического строя путём народной революции.
Но при этом Радищев дал понять, что условий для революции в современной России нет. Книга стала очень популярной, ее смелые рассуждения о крепостном праве и других аспектах общественной и государственной жизни обратили на себя внимание императрицы.
Против Радищева было поднято преследование и вскоре его арестовали и заключили в Петропавловскую крепость. Суд приговорил Радищева к смертной казни, но императрица решила заменить казнь на лишение дворянства с ссылкой на 10 лет в Сибирь.
После воцарения Павла I, писатель в 1797 году был переведён под надзор полиции в одно из имений отца в Калужской губернии. А когда императором России стал Александр I, Радищев был помилован, вызван в Петербург и определен на службу в Комиссию составления законов.
В юридических трудах и законодательных проектах он вновь указывал свои старые идеи и настоятельно требовал уничтожения крепостного права и сословных привилегий.
24 сентября 1802 года в ответ на предупреждение о новой ссылке, реализуя мысль о праве человека на самоубийство как форму протеста, Радищев покончил жизнь самоубийством, приняв яд.
Идеи Радищева оказали значительное воздействие на Пушкина, Герцена, декабристов, на все последующие поколения русских революционеров, на русскую поэзию и развитие реализма в литературе.