(21 июня) 4 июля 1900 года в Кронштадте на поиски мифической Земли Санникова вышла шхуна «Заря», академической Русской полярной экспедиции под началом известного арктического исследователя барона Эдуарда Васильевича Толля (1858–1902).
Впервые о таинственном острове сообщил в 1811 году добывавший песца на северных берегах Новосибирских островов зверопромышленник Яков Санников, опытный полярный путешественник, ранее открывший острова Столбовой и Фаддеевский.
Он высказал мнение о существовании «большой земли» к северу от Котельного острова.
По словам охотника, над морем поднимались «высокие каменные горы».
Ещё одним свидетельством существования обширных земель на севере стали многочисленные наблюдения за перелетными птицами, которые весной летят дальше на север и осенью возвращаются с потомством.
Поскольку птицы не могли обитать в ледяной пустыне, предполагалось, что земля Санникова, расположенная на севере, богата и плодородна, и птицы летают именно туда.
Арктические экспедиции Барона Толля (1858-1902), убежденного в существовании Арктиды - северного полярного континента, были нацелены именно на её поиски.
13 августа Толль увидел контуры четырёх столовых гор, которые были связаны с низменностями на востоке.
«Таким образом, сообщение Санникова подтвердилось полностью, – писал полярник в своем дневнике. – Мы вправе, следовательно, нанести в соответствующем месте на карту пунктирную линию и написать на ней: "Земля Санникова"...».
Однако в 1938 году советские лётчики доказали, что Земли Санникова не существует.
По словам исследователей, она была сложена, как и многие арктические острова, не из скал, а из вечной мерзлоты, на которую был нанесен слой грунта.
Лёд растаял в конце 19-го или начале 20-го века, и Земля Санникова исчезла, как острова Васильевского и Семёновского, сложенных изо льда.