Будущий великий советский актер и режиссер родился 12 октября 1929 года в Киеве. Отец Ролана участвовал в Первой мировой и Гражданской войнах, воевал в составе конной армии Семена Буденного. После революции неоднократно направлялся разведчиком в Германию.
Мама Ролана с детства мечтала стать актрисой, увлекалась искусством и даже сына своего назвала в честь французского писателя Ромена Роллана. В записях паспортистка совершила сразу несколько ошибок: вместо Ролана написала Роланд, вместо Антонович – Анатольевич, а дата рождения сдвинулась на месяц раньше. Но в семье сына продолжали называть Роланом, именно с этим именем наша страна узнала великолепного и самобытного актера.
По долгу службы отец Ролана перевозил семью за собой с места на место. В 1932 году семья осела в Москве и обосновалась недалеко от Павелецкого вокзала. Быковы жили в коммунальной квартире на сорок три комнаты с одной уборной. Родители вскоре разошлись, и отец уехал во Львов.
Ролан с мамой остались в Москве. С раннего детства Ролан был увлечен театром и всегда просил у мамы купить билеты в театр. Впервые маленький Ролан вышел на сцену в возрасте четырех лет. История его дебюта весьма интересна. Соседская девочка сообщила Ролану новость о том, что в театре составляют списки желающих бесплатно смотреть фильмы, а также участвовать в театральной самодеятельности.
Ролана спросили, что он умеет делать. Мальчик, недолго думая, ответил, что делать ничего не умеет, а вот кино бесплатно смотреть будет с удовольствием. После чего Ролан вышел на сцену и прочитал стихотворение. Прозвучали аплодисменты, Ролан поклонился так, как кланялась его бабушка во время молитвы, встав на колени. После этого Ролан получил прозвище «Артист».
Когда Ролану исполнилось 9 лет Ролана зачислили в студию «Родник» при московском городском доме пионеров. Здесь впервые мальчик познакомился с основами актерского мастерства, сам мог сочинять сюжеты, изображать животных, рассказывать небылицы.
Словом, для непоседливого и талантливого мальчика это было настоящим раздольем. Свою первую роль в настоящем спектакле Ролан получил, сыграв сороку, а в 1939 году его образ кота оказался в киножурнале «Пионерия». Коллегами Ролана по театральному кружку стали Владимир Андреев, Игорь Кваша и Александр Митта.
Начало Великой Отечественной войны повергло в хаос нашу страну, жителей Москвы стали эвакуировать. Вместе с мамой, бабушкой и братом Ролан отправился в Йошкар-Олу. Молодой актер, как и многие его сверстники, рвался на фронт.
Сговорившись, ребята решили бежать из эвакуации прямиком в Германию, чтобы убить самого Гитлера. Для побега нужны были деньги, которых у подростков не было. Ребята стали собирать грибы и ягоды, продавать их на рынке, а сборы складывать в копилку.
Потом решили, что необходимо взять с собой оружие и сделали подкоп под склад оружия и вытащили ящик, в котором оказалась ракетница. Разумеется, компанию миротворцев быстро обнаружили. Самые активные, в том числе и Ролан получили увесистые оплеухи.
В 1943 году семья вернулась в Москву. Ролан учился в школе, занимался в театральной студии и спортивных кружках. Талантливый Ролан всегда играл главные роли, пел, танцевал, читал поэмы. Разумеется, что после окончания школы Быков твердо решил поступать в ведущие театральные ВУЗы.
На удивление, большого актера не сразу распознали. Ему отказывали из-за небольшого роста и плохой дикции. Но напористый Быков и не думал сдаваться. Спустя несколько провальных попыток, Быкова принимают в Театральный институт им. Щукина. Первыми педагогами Быкова стали Леонид Шихматов и Вера Львова. В институте Быков сыграл более 50-ти ролей, а уже на втором курсе ему предложили место в театре Вахтангова, где его ждали после окончания института.
В студенческой самодеятельности Быков возглавил труппу и поставил сам несколько спектаклей. Окончил «Щуку» с золотой медалью. Но недоразумение стало причиной того, что в театр им. Вахтангова Быков не попал, но по совету педагогов быстро устроился в Московский театр юного зрителя.
На сцене Быков играл второстепенных персонажей. Чаще стал сниматься в кино, вел драмкружки. В 1958 году Ролан возглавил университетский театр МГУ, покинув ТЮЗ. Быкову не было и тридцати, когда он стал главным режиссером театра Ленинского комсомола, но из-за конфликтов с коллегами скоро покинул театр.
Первой большой работой в кино для Быкова стала роль Акакия Акакиевича в гоголевской «Шинели», режиссером картины был Алексей Баталов. На эту роль пробовались три выдающихся актера: Евгений Евстигнеев, Пантелеймон Крымов и Ролан Быков. После успеха в «Шинели» Быков решил заниматься только кино. Ролан стал снимать детские и взрослые картины одну за другой. Каждый фильм публикой принимался с удовольствием и интересом.
Запоминающейся ролью для Ролана и отечественного кинозрителя стал образ Бармалея в киноленте «Айболит-66». В 1966 году Быков блестяще исполнил роль скомороха в картине Тарковского «Андрей Рублев». В памяти зрителей осталось множество блестящих ролей и режиссерских работ великолепного Ролана Быкова.
Свой последний фильм Быков стал снимать в 1990-х годах. Это был сложный сюжет о событиях Великой Отечественной войны. К сожалению, закончить картину Быков не успел. 6 октября 1998 года Ролан Быков скончался в канун своего семидесятилетия.