Будущий известный астроном Николай Федорович Бобровников родился 29 апреля 1896 года в Старобельске. Успешно окончил Петроградский Горный институт в 1916 году, а затем поступил в Харьковский университет на астрономическое отделение.
Педагогом Бобровникова был известный астроном Людвиг Струве, внук основателя Пулковской обсерватории – В.Я. Струве. Сын В. Струве учился вместе с Николаем и впоследствии стал знаменитым американским астрономом. Завершить обучение в институте помешала Октябрьская революция.
Бобровников был мобилизован воевать против Красной армии. После поражения армии Деникина в 1920 году Бобровников добрался до Кипра, а оттуда до Праги. Там он продолжил обучение в Русском институте. Его наставниками и педагогами стали И. Сикора и В. Стратонов.
Затем Николай Федорович переезжает в Америку и продолжает обучение в Чикаго, затем получает ученую степень доктора наук и начинает работу в Йерксской обсерватории ассистентом. Скоро его командируют в Ликскую обсерваторию. В это время Бобровников погружается в изучение комет, малых планет и спектров звезд.
В 1930 году Бобровников получил американское гражданство, женился, работал в университете штата Огайо и исполняющим обязанности директора астрономической обсерватории Перкинс.
Бобровников совершил немало замечательных и необходимых человечеству открытий. Он первым смог сфотографировать спектр кометы с помощью шестидюймовой камеры. Ученый провел важную работу по сравнению оценок блеска комет, вывел формулы сравнения этих оценок. Бобровников исследовал процессы в комете Галлея в момент приближения кометы к Земле и установил наличие резких изменений в движении облачных образований в голове кометы.
Ученый собрал невероятно большой объем материала из 4500 фотонаблюдений 45-ти комет, рассмотрев колебаний блеска комет, систему их истощения и дезинтеграции. Многие последующие исследователи разных стран в своих работах опирались на исследования Бобровникова.
Многие годы Бобровников занимался изучением природы астероидов, построил графики распределения яркости вдоль спектра и доказал их отличные от комет отражающие свойства, а также разработал гипотезу о том, что сходство спектров астероидов и комет дает основание предполагать, что кометы – это бывшие малые планеты, потерявшие под действием солнечного излучения свои газовые оболочки. Но в шестидесятых годах его гипотеза была отвергнута профессиональным сообществом.
Еще одной довольно яркой, но не подтвердившейся гипотезой Бобровникова была опубликована в обзоре «Происхождение астероидов». Выводы своих исследований Бобровников описал достаточно неожиданно – все астероиды являются продуктами распада одной большой кометы, захваченной Юпитером, а затем распавшейся под действием приливных сил.
В звании заслуженного профессора Бобровников ушел в отставку в 1966 году. Последней публикацией Бобровникова стала статья о дотелескопической топографии Луны. В этой работе ученый рассмотрел взгляды древних и средневековых астрономов на природу нашего вечного спутника.
Скончался Николай Федорович Бобровников 21 марта 1988 года.