Филатов Нил Федорович родился 20 мая 1847 года в деревне Михайловке Пензенской губернии в дворянской фамилии. Семья была многодетна. Помимо Нила в доме подрастало еще семь мальчиков. К слову сказать, все дети семьи Филатовых оставили заметный след в российской истории.
Начальное образование преподавалось детям дома. Нам известно, что в 1859 году Нил поступил в пензенский институт дворянства. В том же учебном заведении к тому времени обучались и его старшие братья.
Завершив обучение в институте, Нил Федорович перебирается в Москву и сразу поступает на медицинский факультет московского института. Специальность Нил выбрал по призванию. Учился увлеченно. По окончании института начал работать земским врачом в родном Саранском уезде, а затем уехал в Европу и два года работал в зарубежных клиниках, набираясь опыта и повышая свой профессиональный уровень. Через насыщенную врачебную практику Филатов пополнил и расширил свои знания в терапии, анатомии, дерматологии и педиатрии.
Вернувшись на Родину, Нил Федорович начинает работать в московской детской больнице на улице Бронной, а также преподавать студентам-медикам.
Больница на Бронной была популярным медицинским учреждением, имела несколько отделений и штат опытных врачей. В больнице Нил Федорович работал пять лет. Параллельно пытливый медик занимался научными исследованиями.
Защитил докторскую диссертацию на тему бронхита и катаральной пневмонии, после чего был приглашен на должность приват-доцента на кафедру акушерства, женских и детских болезней московского университета.
Филатов дотошно изучал причины высокой детской смертности в России. Статистика говорила о том, что желудочно-кишечные и инфекционные заболевания уносят маленькие жизни чаще остальных болезней.
За короткий период времени Нил Федорович издает несколько значимых научных трудов о детских недугах, воспитании малышей, излечении детских кишечных заболеваний, правильном питании детей в разном возрасте. Филатов первым обратил внимание на состав и пользу материнского молока.
Фундаментальным и исключительно важным для многих последующих поколений трудом стала работа Филатова «Семиотика, диагностика детских болезней с приложением терапевтического указателя». В конце девяностых годов 19-го столетия Филатов разработал новое направление в детской патологии – неврологию.
Существенный вклад Филатова в борьбу с дифтерией нельзя переоценить. В конце 19 века эпидемия ударила, в основном, по югу России. Филатом и его соратник Габричевский создали противодифтерийную сыворотку и сразу же стали ее довольно успешно применять.
Уже в начале двадцатого века были изданы новые труды Филатова: учебник по детским болезням, а также несколько собственных лекций, которые стали настольными пособиями отечественных и зарубежных педиатров на долгие десятилетия.
Нил Федорович всегда обращал внимание своих студентов и практикующих врачей на то, что организм ребенка и взрослого отличаются и требуют дифференцированного подхода в выборе диагностики и лечения.
От многолетней напряженной физической и умственной деятельности здоровье Нила Федоровича стало ухудшаться. В 1902 году Филатова поразил инсульт и, как следствие, паралич части тела. Осложнения после инсульта на фоне ослабленного здоровья, привели к скорой смерти.
26 января 1902 года Нил Федорович скончался на пятьдесят пятом году жизни.