Будущий астрофизик, конструктор и изобретатель Цераский Витольд Карлович родился 09 мая 1849 года в городе Слуцке. В 1867 Витольд окончил гимназию и поступил на физико-математический факультет Московского университета. На втором курсе поступил на службу внештатного вычислителя в астрономической лаборатории университета. Во время работы в университете научные взгляды Цераского были сформированы под влиянием идей профессора Ф.А. Бредихина.
После окончания университета Витольда зачислили внештатным ассистентом обсерватории. В 1882 году Витольд Карлович успешно защитил диссертацию на степень магистра астрономии. Далее Витольд занялся преподавательской деятельности и читал астрономию студентам университета. Через год Цераский уехал на стажировку в Германию. Там он посещал лекции немецкого естествоиспытателя Г. Гельмгольца, а также другие видных ученых. Он знакомился с системным устройством местной обсерватории, организовывал научные исследования.
Витольд Карлович успешно защитил диссертацию «Об определении блеска белых звезд» на степень магистра. Через год Цераского избрали приват-доцентом Московского университета. Затем в Петербургском университете ученый защитил диссертацию «Астрономический фотометр и его приложения» на степень доктора астрономии. В своих работах Цераский изложил результаты собственных исследований в области применения фотометрического метода к исследованию небесных объектов. Именно эти исследования заложили фундамент Московской школы астрофотометрии.
В 1890 году Витольд Карлович взошел на пост директора астрономической обсерватории при университете и оставался на этой должности до 1916 года. За это время Цераский добился существенной перестройки обсерватории с выделением значительных средств для этих целей, укрепил авторитет обсерватории, оснастил новейшей техникой, в том числе 110-миллиметровым объективом-апланатом. На его основе по проекту Цераского в 1895 году в Дрездене был изготовлен короткофокусный широкоугольный астрограф, с помощью которого появилась возможность фотографировать звездное небо в малом масштабе, но целыми созвездиями.
Витольд Карлович разработал методику фотометрических наблюдений и добился высокой для своего времени точности определения блеска звезд и измерил блеск более 500 звезд с целью создания фундаментального фотометрического каталога в современной системе звездных величин. Именно Цераский первым определил звездную величину Солнца. Вместе с А. Белопольским открыл существование так называемых серебристых светящихся облаков и установил, что они находятся на высоте 75 км над Землёй.
Витольд Карлович усовершенствовал фотометр Цельнера, сконструировал прибор для измерения угловой скорости метеоров, создав астрономический бинокль и специальный окуляр для наблюдения пятен на Солнце, а также прибор для определения формы солнечного диска.
Цераский прославился как популяризатор науки и мудрый педагог. Среди учеников Витольда Карловича – С. Блажко, Г. Тихов. Кратер на оборотной стороне Луны и астероид названы именем Витольда Цераского.