В 1967 году на Мамаевом кургане открылся самый высокий монумент в мире «Родина мать зовет!».
Переломным событием в ходе Великой Отечественной войны стала Сталинградская битва. В честь этой знаменательной победы было принято решение о создании памятного монумента. Уже в сентябре 1944 года в стране был объявлен конкурс на лучший эскиз памятника.
В конкурсе приняли участие неизвестные и уже знаменитые архитекторы. Проекты монумента присылали даже из-за рубежа. Евгений Вучетич – автор существующего монумента – не принимал участие в конкурсе. По одной из версий, он обсуждал проект напрямую со Сталиным.
Собирательный образ Родины-матери изображали еще на плакатах 1941 года. Автором запоминающегося образа стал Ираклий Тоидзе. По признанию самого художника, он был потрясен выражением лица своей жены, когда новость о начале войны пришла в их дом. В это же время Ираклий сделал первые наброски образа.
Первоначальной версией монумента на Мамаевом кургане была композиция из двух фигур: женский образ и коленопреклоненный солдат. Но самому автору эта композиция в итоге показалась перегруженной и в финальной версии была упрощена.
По легенде, прототипом женского образа стала «Марсельеза» и Ника Самофракийская. Но позировала автору вполне реальная земная женщина – спортсменка Нина Думбадзе. Лицо Родины – это лицо супруги Вучетича Веры.
Несмотря на то, что конкурс проектов монумента проходил в сороковые годы, работа над самим памятником началась уже после смерти Иосифа Сталина. Приказ о возведении памятника был подписан Никитой Хрущевым в 1958 году. Тогда же начались работы, которые длились почти десять лет.
Волгоградский монумент является частью скульптурного триптиха. Скульптура «Тыл фронту» в Магнитогорске изображает рабочего, передающего меч воину. Берлинский «Воин-освободитель» со спасенным ребенком на руках, опустил меч вниз.
Высота Родины-матери должна была превышать высоту американской статуи Свободы (46 метров), поэтому изначальную высоту (36 метров) пришлось увеличить до 52 метров. А с учетом вытянутой с мечом руки высота монумента составляет 85 метров.
«Родина-мать» выполнена из наиболее дешевого в то время железобетона. Поэтому выбор материала стал финансово выигрышным, но, как показало время, не надежным. Трещины на памятнике стали появляться менее чем через год. Ранки покрывали водоотталкивающим средством ежегодно. Но вскоре возникла необходимость укрепления памятника. Инженерными работами руководил Николай Никитин – автор Останкинской телебашни.
Родина-мать крепко стоит на фундаменте за счет собственного веса. Специальных укреплений не было изначально. Более устойчивой конструкцию делают натянутые внутри металлические канаты. Сегодня на этих тросах установлены специальные датчики. Родина-мать весит около восьми тысяч тонн.
Отдельно хотелось бы сказать о мече в руках женской фигуры. Меч был сделан по авиационной технологии из нержавеющей стали, затем обшит листами титана. Но смотрители обратили внимание на то, что меч скрипит и раскачивается на ветру. Было принято решение заменить эту существенную деталь целиком. Изготовили стальной меч, в котором предусмотрительно были сделаны сквозные отверстия для снижения парусности.
Сегодня мемориальный ансамбль на Мамаевом кургане «Героям Сталинградской битвы» является наиболее посещаемым памятным местом. Здесь расположены братские могилы, в которых упокоены более 35000 защитников Сталинграда.