В семье Кротовых было шестеро детей. С началом войны отец ушел на фронт. Ушла в армию и старшая дочь. Сын Маркс остался за старшего в семье. Фашисты заняли село, отобрали у местных жителей скот и сено.
Находчивый Маркс смог спрятать корову в лесу, но кормить корову было нечем, сено забрали немцы. Маркс вышел на партизанский отряд и попросил у них помощи. Партизаны дали мальчику запряженных лошадей, чтобы ночью он смог привезти сено домой.
Это было тяжелейшее военное время. Советские войска отступали, немцы же свирепствовали, расправляясь с каждым, кто предоставит кров или помощь советским бойцам. Но Маркс даже не задумался, когда в окошко их дома постучались двое солдат. Мальчик впустил уставших бойцов, затопил печь, позволив им обогреться, а потом окольным ходом вывел их из села.
Маркс со своими друзьями помогал партизанам, его обязанностью была разведка и получение нужной информации. Мальчики были вне подозрения, поэтому они свободно перемещались по селу, крутились возле штаба или кухни и таким образом добывали нужные сведения.
Смелости Марксу было не занимать. Однажды во время воздушного боя советский самолет потерпел крушение, охваченный огнем рухнул в районе села. Мальчики побежали спасать летчика, но обгоревший пилот был уже мертв. Ребята забрали из его кармана документы и письмо матери, отнесли в партизанский отряд. Партизаны отправили документы родным, а тело летчика похоронили в лесу.
Зимой советская авиация начисто уничтожила вражеский аэродром, а партизаны под покровом ночи перебили всех фашистов, одного офицера пленили, продовольствие и оружие забрали. Немцы были в страшном гневе и жестоко расправлялись с каждым, кто подпадал под подозрение связи с партизанами.
Спустя несколько дней фашисты устроили показательную расправу над односельчанами Маркса – Колей Рыжовым и местным старостой, который помогал партизанским отрядам. На лобное место их тащили связанных веревками. По словам очевидцев Коля был совсем плох: буквально синий от побоев, голода и мучений. Их повесили в родном селе и несколько дней не снимали трупы для устрашения.
Маркса и его товарищей расстреляли на берегу Белого озера 7 февраля 1942 года.