Павел I - сын Екатерины II и Петра III, родился 1 октября 1754 года в Петербурге.
В маленьком возрасте он всегда был под присмотром у императрицы Елизаветы Петровны.
Павел получил хорошее образование, он являлся довольно способным и стремящимся к знаниям мальчиком, который искренне верил в идеалы добра и справедливости.
С самого начала отношения с матерью после ее восшествия на престол в 1762 году были достаточно близкими, но с годами они ухудшились.
Екатерина опасалась своего сына, так как он имел больше законных прав на трон, чем она.
Императрица не хотела допускать великого князя к участию в обсуждении государственных дел, а Павел, в свою очередь, начинал все больше критиковать политику матери.
Приход Павла к власти в ноябре 1796 года сопровождался милитаризацией жизни двора и Петербурга в целом.
Новый император сразу же хотел ликвидировать все сделанное за 34 года царствования Екатерины II, что в итоге стало одним из важнейших мотивов его политики.
Император шёл к тому, чтобы заменить коллегиальный принцип организации управления единоличным.
Важным законодательным актом Павла явился изданный в 1797 году закон о порядке престолонаследия, действовавший в России до 1917 года.
Противоречивой была его политика по отношению к крестьянству.
За четыре года царствования он раздарил более 600 тысяч крепостных, считая, что за помещиком им будет жить лучше.
В армии Павел стремился ввести прусские военные устои и порядки.
Он считал, что армия – это машина, а главное в ней - механическая слаженность войск и исполнительность.
Инициатива же и самостоятельность вредны и недопустимы.
Так же Павлом были запрещены некоторые фасоны одежды, причесок, танцы, в которых император видел проявления свободомыслия, была введена жесткая цензура, запрещен ввоз книг из-за границы.
Политика Павла в сочетании с его характером, непредсказуемостью и эксцентричностью, вызвала недовольство в самых разных социальных слоях.
Уже вскоре после его воцарения против Павла стал созревать заговор.
Ночью, 24 марта 1801 года, заговорщики ворвались в покои Павла в Михайловском замке с посылом об отречении от престола.
В результате стычки император был убит, но народу объявили, что Павел скончался от апоплексического удара.