Живописные работы выдающегося мастера Генриха Ипполитовича Семирадского хранятся в лучших российских и зарубежных музеях. К сожалению, безвозвратно утрачены многие его работы, в том числе и уникальная роспись храма Христа Спасителя.
Будущий великий живописец родился 12 октября 1843 года в Харьковской губернии в польской католической семье. В местной гимназии Генрих получил начальное образование. Живописью увлекся, благодаря преподавателю рисования Дмитрию Бесперчему, который был учеником великого Карла Брюллова.
Повинуясь воле отца, Генрих поступает на физико-математический факультет Харьковского университета. Но, не оставляя своего интереса, на протяжении обучения в гимназии Генрих посещает уроки рисования. Когда обучение в гимназии подошло к завершению, Генриху нужно было определиться с дальнейшим профессиональным ростом.
Но юноша наотрез отказался от учёной карьеры, чем страшно рассердил своего отца. Генрих принял решение совершенствоваться в живописи. Он собрал вещи и уехал из дома, чтобы поступить в Императорскую Академию художеств. По уставу Академии к обучению могли быть зачислены лишь молодые люди в возрасте до двадцати лет. Но Генрих не отчаялся и стал посещать лекции Академии вольнослушателем.
Будущий живописец испытывал серьезные трудности на пути к своей мечте. Финансовое положение оставляло желать лучшего. У родителей денег Генрих не просил, сам перебивался заработками от небольших заказов. Основное время он посвящал своему образованию: исправно посещал лекции, много работал над техникой.
В 1866 году Генриха официально зачислили студентом Академии. Семирадский был одним из лучших учеников, он получил немало наград за время обучения. После окончания Академии художник отправился в заграничную поездку за счет Академии.
Его творческая командировка началась с посещения Польши и Германии. В Италии Генрих осел надолго, сняв студию в Риме. Здесь он благополучно женился и родил четверых детей. Изредка Генрих посещал Россию, некоторые свои работы ежегодно отправлял в Санкт-Петербург на выставку.
Большим поклонником мастера стал Александр III – большой ценитель живописи. Но в Академии многие коллеги отказывались признавать талант Семирадского, а Третьяков принципиально не приобретал работы художника.
Между тем Генрих Ипполитович стал авторитетным и уважаемым мастером европейской классической живописи. Он был признан действительным членом Академии искусств Берлина, Рима, Парижа, Турина и Стокгольма. Его работы высоко ценились коллекционерами, а на международных выставках получали самые высокие награды.
Наиболее известными произведениями мастера стали произведения на библейский сюжет: «Грешница», «Светочи христианства. Факелы Нерона», «Христос у Марфы и Марии», «Христос и самарянка» и другие.
Семирадский был не только живописцем, он получал заказы на масштабные панно и фрески для дворцов и храмов.
В начале ХХ века Генрих Ипполитович серьезно заболел, у него диагностировали рак языка. Болезнь быстро прогрессировала. Генрих ослаб и перестал работать. 23 августа 1902 года Семирадский скончался в своем имении под Варшавой.