28 марта 1868 года в Нижнем Новгороде родился Алексей Пешков, позже – известный писатель Максим Горький. Отец его скончался, когда Алексею было три года. В это время мальчик заболел холерой. Болел долго, заразил своего отца. Алексей вскоре выздоровел, а отец так и не смог справиться с болезнью.
Когда мама Алексея повторно вышла замуж, мальчик остался на попечении бабушки и дедушки. Старики научили ребенка грамоте по церковным книгам, бабушка читала ему стихи и сказки. Об этом Горький вспоминал всегда с большой теплотой и любовью.
Скоро семья разорилась и переехала в бедный район Нижнего Новгорода. Молодой Алексей пытался помочь, зарабатывал как мог и каждую вырученную копейку приносил в дом.
В 1878 году Алексей поступил в начальное училище и с отличием окончил три класса. В его наградном списке было множество грамот и похвальных листов за отличную успеваемость. По воспоминаниям писателя, в школе ему приходилось крайне трудно.
Его постоянно высмеивали за бедность, дразнили ветошником и нищебродом, отказывались садиться рядом, ссылаясь на отвратительный запах помойной ямы. За невозможность оплаты дальнейшего обучения из училища Алексея исключили.
Юноша стал скитаться и перебиваться заработками посудомойщика, подмастерья, продавца, помощника сапожника. Несмотря на тяготы повседневной жизни, Алексей всегда много читал, интересовался философией, вел личный дневник.
В 16 лет Алексей дерзнул поступить в Казанский университет, но к экзаменам допущен не был по причине недостаточного начального образования. Первое время в Казани Алексей жил у знакомых, затем стал снимать угол в ночлежке.
Подрабатывая в городской булочной, Алексей познакомился с народовольцами и вступил в подпольный кружок марксистов. Горький проводил просветительские беседы с неграмотным народом и рабочими, но его активность не воспринималась серьезно товарищами по кружку.
В 1887 году скончалась любимая бабушка Горького. Кроме того, частые конфликты с товарищами, материальная нестабильность, безнадежность положения подорвали психическое здоровье Алексея. Он предпринял попытку самоубийства, но выжил. Однако, от церкви был отлучен.
Горький переехал в Нижний Новгород и устроился на службу помощника присяжного поверенного. Свою первую поэму «Песнь старого дуба» Горький показал своему новому знакомому писателю В.Короленко. Писатель указал Алексею на множество грамматических и смысловых ошибок в тексте, что повергло писателя в уныние. Почти два года Горький не брался за перо.
В 1892 году в Тифлисе Горький знакомится с революционером Александром Калюжным, который дал высокую оценку прозе Горького. Калюжный отнес рассказ «Макар Чудра» в редакцию газеты «Кавказ». Рассказ публикуется в сентябре 1892 года, но уже под псевдонимом автора – Максим Горький.
Горький начинает плодотворно писать, тщательно прорабатывает образы героев, следует единому стилю. Наиболее удачные рассказы и фельетоны становятся популярными.
Вскоре Горького назначают редактором «Нижегородского листка» в Нижнем Новгороде. Писатель становится известным журналистом и специальным корреспондентом «Одесских новостей» на Всероссийской промышленной и художественной выставке в 1896 году.
Издаются повести, рассказы и стихи Горького. В 1898 году выходит первый сборник «Очерки и рассказы». Горький знакомится с Чеховым, которому очень нравятся сказки Горького. Чехов давал нужные советы писателю, иногда критиковал, но всегда поддерживал.
В 1899 году в газете «Жизнь» была опубликована повесть Горького «Фома Гордеев», которая прославила писателя. Илья Репин написал портрет Горького. Про писателя заговорили ведущие журналы России. Горький вел активную общественную деятельность, устраивал благотворительные вечера и праздники для бедного населения. За революционную пропаганду писателя преследовала полиция. Вскоре Горького выслали в Арзамас. После ссылки писатель возвращается в Нижний Новгород.
На сцене Художественного театра в 1902 году состоялась премьера пьесы Горького «На дне». Авторами постановки стали Константин Станиславский и Владимир Немирович Данченко. Премьере предшествовали тщательный подбор актеров и долгие репетиции. Постановка имела громкий успех, билеты расходились мгновенно. Но на уровне правительства пьесу критиковали и вскоре запретили.
В том же году Горький возглавил издательство «Знание». Для публикаций Горький выбирал понятные для широкого круга произведения. Издавал писателей-реалистов: Ивана Бунина, Александра Куприна, Леонида Андреева.
Революцию 1905 года Горький поддержал, за что был заключен в Петропавловскую крепость. Арест писателя вызвал резонанс в обществе, в том числе среди зарубежной интеллигенции. В Россию полетели письма с призывом освободить великого писателя.
Под давлением общества Горького освободили уже в феврале 1905 года. Максим Горький уезжает в США и остается там на полгода. Затем отбывает в Италию, дабы сменить климат и поправить подорванное туберкулезом здоровье. Писателя навещают его соратники и друзья: Иван Бунин, Федор Шаляпин.
В эмиграции Горький пишет роман «Мать». Произведение издается в Германии, а в России изымается из печати. В Европе и Америке издаются романы и пьесы Горького: «Васса Железнова», «Жизнь Матвея Кожемякина, «Враги», «Последние».
После частичной амнистии, объявленной политическим преступникам в 1913 году Горькому разрешили вернуться в Россию. В 1915 году Горький издает регулярный журнал «Летопись» и становится редактором большевистских газет «Правда» и «Звезда».
В 1919 году Горького назначили главой оценочной комиссии наркомата торговли и промышленности для контроля работы антикваров, которые составляли каталоги конфискованных частных коллекций. По инициативе писателя было организовано издательство «Всемирная литература», объединившее произведения русской и мировой классической литературы.
В 1921 году Горький уезжает в Германию поправлять здоровье. Расходы на пребывание писателя за рубежом берет на себя РКП. В Берлине Горький основал и возглавил журнал «Беседа», издающий писателей-эмигрантов.
В 1924 году Горький уезжает в Италию. Здесь он заканчивает автобиографическую повесть «Мои университеты», приступает к эпопее «Жизнь Клима Самгина».
В 1928 году по приглашению Сталина Горький приезжает в СССР. В Союзе он посещает литературные встречи, путешествует по стране, выступает с речью на Международном съезде атеистов. Окончательно вернулся в СССР Горький только в 1933 году. Писателя
встретили с почестями: выделили особняк в центре Москвы, дачу в Горках, дом в Крыму. При жизни его именем назвали центральную московскую улицу и его родной Нижний Новгород.
В 1926 году Горький вернулся из Крыма и заболел. Его навещал сам Сталин. Писатель не смог поправиться и скончался 18 июня 1936 года. Мозг писателя извлекли для изучения в НИИ мозга СССР, а тело кремировали и замуровали в Кремлевской стене.