26 марта 1902 года в Астрахани родилась будущая звезда оперной сцены Мария Максакова. Девочка обладала запоминающимся глубоким голосом. В родном городе Мария поступила в музыкальное училище, где и произошла судьбоносная встреча с великолепным педагогом, а в последствие и мужем Максимилианом Максаковым.
По происхождению австриец Макс Шварц прикладывал немалые усилия для развития культурного уровня провинции и популяризации оперного искусства в России. Максаков обладал редкой красоты баритоном, выступал на лучших российских сценах, был оперным режиссером, антрепренером, возглавлял оперные предприятия в Екатеринославле, Вильно, Симбирске, Воронеже.
По его приглашению в постановках принимали участие Пирогов, Собинов, Шаляпин и другие настоящие бриллианты оперной сцены. Максаков искал и тщательно отбирал молодые дарования. Именно таким новым открытием стала для Максакова – молодая студентка.
Мария дебютировала в 1919 году в партии Ольги из «Евгения Онегина» на астраханской сцене. Именно на этой сцене сложился партнерский союз двух исполнителей. Четыре года Максимилиан и Мария выступают вместе. Удачно сложился и семейный дуэт. Максаков наставляет свою супругу, помогает ей искать собственный стиль, свой почерк. Добротная подготовка позволила Максаковой поступить на службу в Большой театр в 1923 году.
На главной российской сцене Максакова дебютировала в партии Амнерис в «Аиде». Эта новость облетела консерваторию и многие, особо любознательные студенты, явились на дебют. Расположившись на галёрке в ожидании, студенты замерли и уже приготовились выискивать любой, самый малейший повод для критики.
Про Марию было известно лишь то, что она начинающая певица, ученица и супруга Максакова. Партию Амнерис обычно отдавали опытным фактурным дамам, и критики никак не ожидали увидеть на сцене худенькую юную Марию.
Среди свидетелей дебюта Максаковой был и Лемешев. По его воспоминаниям, Мария была больше похожа на балерину. Но когда девушка запела, всем пришлось безоговорочно признать в дебютантке настоящую величину. Публика была в восторге. Это был настоящий успех.
Следующие тридцать лет Мария Максакова являлась ведущей меццо-сопрано Большого театра. Судьба Марии в театре сложилась счастливо: ей отдавали все ведущие партии: Марина Мнишек, Любаша в «Царской невесте», Весна в «Снегурочке», Марфа в «Хованщине», Ортруда в «Лоэнгрине». Партии в операх Мусоргского стали настоящими исполнительскими шедеврами и принесли Максаковой две Сталинские премии.
Помимо классического репертуара в арсенале Максаковой были блестяще исполненные произведение современных композиторов. Мария участвовала в концертах Государственного ансамбля оперы под управлением Ивана Козловского.
Максакова стала одной из первых советских певиц, выезжающих на зарубежные гастроли. С огромным успехом и резонансом прошли выступления Максаковой в Турции и Варшаве.
После завершения работы в Большом театре Максакова занялась преподавательской деятельностью и много концертировала. Не жалела Мария ни сил, ни времени на устройство консерватории в ее родной Астрахани. Певица помогала молодым талантам, многие из которых стали всемирно известными.
Скончалась Мария Максакова в 1974 году. Ее память увековечена в названиях скверов и улиц Астрахани. Имя Максаковой носит музыкальный фестиваль и лучший концертный зал Астраханской филармонии.