Выдающийся советский актер Михаил Иванович Жаров родился 27 октября 1899 года в Москве в семье рабочего типографии и бывшей крепостной крестьянки. В семье было четверо детей.
Михаил с детства проявлял свои очевидные актерские данные: устраивал представления для своих домашних, талантливо пародировал знакомых. Семья Жаровых жила скромно, но книг в доме было предостаточно. Самообразованию детей родители уделяли достаточно времени. Возможно, что именно творческое начало родителей в значительной степени повлияло на профессиональный выбор Михаила.
Но начал Жаров младший с типографии, в которой трудился его отец. В возрасте 14 лет его повысили с должности разнорабочего с повышением зарплаты. Но, несмотря на карьерную перспективу, Жаров оставил работу ради частного театра, в который его приняли в возрасте 16 лет. Жаров продавал билеты, с радостью соглашался на самые малые эпизодические роли, выполнял мелкие поручение руководства. Но он был счастлив самим нахождением в театральных стенах.
Кинематографическим дебютом юного Жарова стала роль в массовке в немом фильме «Псковитянка». К слову, в главной роли снимался сам Федор Шаляпин. Жаров был горд. Он появился в кадре на долю секунды в костюме опричника, но подошел к этому эпизоду с полной ответственностью.
Жаров настойчиво шел к своей мечте, и скоро подготовил документы для поступления в училище Малого театра. Но экзамены Жаров провалил. Так же, как и в Школу-студию МХАТ. Членам приемной комиссии не понравилась речь Жарова. Произношение назвали невнятным, а самого абитуриента слишком субтильным. Земля уходила из-под ног, неужели путь в профессию закрыт… Но юношеская дерзость и заветная мечта не позволили Михаилу свернуть с пути.
Режиссер первого передвижного театра красной Армии Владимир Тодди пригласил Жарова в свой коллектив. Карьера Жарова пошла в гору. Жаров преподавал уроки актерского мастерства. Набравшись опыта, поступил в студию при Театре Художественно просветительного союза рабочих организаций.
Одновременно Михаил дебютировал на сцене театра в роли Шута. Далее Жаров сменил несколько театров, пока не попал в коллектив Всеволода Мейерхольда. Именно Мейерхольд в полной мере раскрыл комедийный талант Жарова. С этого момента Жаров часто снимался в кино, считался непревзойденный мастером эпизода. Его стали узнавать на улицах.
Михаил Жаров был награжден Сталинской премией за роль Меншикова в фильме «Петр Первый». Актера на роль утвердил сам Алексей Толстой – автор романа.
В 1939 году Жарова приняли в труппу Малого драматического театра. В этом театре Михаил Иванович проработал до конца своих дней. Страна Жарова обожала, зрители шли именно на Жарова, его забрасывали цветами, поклонницы не давали прохода.
В 1952 году Жарова лишили должности партийного секретаря Малого театра за поддержку врачей по знаменитому делу. Жарова стали игнорировать, вчерашние друзья не подавали руки. Вернуться в кино Михаил Иванович смог лишь после смерти Сталина. Знаменитая, но последняя роль Жарова – деревенский участковый Анискин.
Личная жизнь Жарова была насыщенной. Четыре официальных брака, в каждом из которых рождались дети. Каждая последующая жена была значительно моложе предыдущей. Отношения Жарова с женщинами всегда были полны страстей, бурных выяснений, не менее бурных примирений. Все жёны актера были им обеспечены, а после развода оставались с общим нажитым имуществом. Обиженных Жаровым не было.
В 1981 году Жаров заболел, перестал выходить из дома. Награждали Жарова Звездой Героя Социалистического Труда в стенах его квартиры. Актер был слаб, он ошибочно предполагал онкологию. Но диагноз подтвердил аневризму аорты. Но скончался Жаров от незамеченного врачами воспаленного аппендицита. Перитонит стал причиной гибели актера.