В 1831 году в Орловском уезде родился родоначальник особого художественного стиля в литературе, будущий писатель Николай Семенович Лесков. Отец семейства был потомственным дворянином, мама также была дворянского происхождения.
Первые семь лет Николай проживал у родни, затем родители забрали сына к себе. Николай поступил в Орловскую гимназию, но учиться ему не нравилось, поэтому юноша был в списке отстающих учеников. Он отучился пять лет, но в справке было указано, что окончено Николаем лишь два класса. С такой выпиской продолжать образование стало невозможным. Отец пристроил нерадивого сына писцом в уголовную палату. Здесь Николай трудился как положено и скоро стал помощником столоначальника.
Но дальнейшая карьера в уголовной палате у Лескова не случилась и спустя год он перебирается в Киев. Здесь он поселяется у своего родного дяди, известного профессора Киевского университета Сергею Алферьеву. Николай стал посещать лекции университета вольнослушателем.
Помимо этого, он увлекся иконописью и изучением польского языка и немало в этих занятиях преуспел. Вскоре Николая устроили работать в киевскую Казенную палату помощником столоначальника по рекрутскому столу. Спустя некоторое время Лесков вырос до губернского секретаря. Но на новом посту Николай долго не задержался, т.к. увлекся ересью.
Леской начал работать в компании «Шкотт и Вилькенс». Его часто командировали по России. Николай стал наблюдать быть россиян, изучать диалекты. Впечатлений было премного, и вскоре Лесков взялся за перо. Начал со статей и заметок в газетах и журналах. Своей первой литературной работой Лесков назвал «Очерки винокуренной промышленности».
Первые годы автор публиковался под псевдонимами: Пересветов, Человек из толпы, Любитель часов, Николай Горохов, Псаломщик, Николай Понукалов. Под псевдонимом «Стебницкий» в газете «Северная пчела» Лесков опубликовал статью о пожаре в Щукином и Апраксином дворах.
В своей статье Николай критиковал поджигателей, а также управление, не способное обнаружить нарушителей. Такие открытые обвинения рассердили Александра II. Но редакция защитила своего сотрудника от царского гнева и быстро отправила его в длительную поездку.
Побывав в Вильне, Динабурге, Кракове, Праге, Львове, Париже, Лесков пишет серию публицистических писем и очерков. Свои первые повести Лесков опубликовал в 1863 году. Произведения были легкими, читались просто, содержали сатирическую ноту. Но критики были возмущены антидемократическими взглядами автора.
Затем вышли знаменитые повести «Воительница» и «Леди Макбет Мценского уезда». В 1870 году вышел новый роман «На ножах». Антинигилистическое произведение сам автор счёл своей наихудшей книгой. Тем не менее именно этот роман считается важным произведением Лескова. Следующие повести и рассказы были посвящены представителям русского духовенства и дворянства.
«Сказ о тульском косом Левше и о стальной блохе» стал одним из самых известных произведений автора. Повесть «Полунощники» была написана под влиянием изменений своего отношения к церкви и священникам. Критики снова выступили с упрёками в адрес повести, обвиняя автора в манерном языке и злой сатире.
В конце жизни Лесков создал ряд весьма злых и циничных произведений, о которых сам автор говорил: «Я не хочу нравиться публике».
Николай Лесков скончался в Петербурге в 1895 году от приступа астмы.