Дмитрий Иванович Журавский родился 17 декабря 1821 года в Курской губернии. После окончания физико-математического лицея поступил в Институт Корпуса инженеров путей сообщения. Учителями Дмитрия были выдающиеся математики своего времени: К. Будзынский, М. Остроградский. Окончив институт с красным дипломом, Журавский поступает на службу в Северную дирекцию Николаевской железной дороги.
Журавский со всей отдачей и страстью занялся проектированием и строительством железной дороги, чем положил начало железнодорожной сети общегосударственного значения. Новая железная дорога требовала возведения большого количества обязательных сооружений.
Было необходимо возвести 184 моста, 19 путепроводов, 69 каменных и чугунных труб. Руководство строительством мостов было поручено американскому инженеру Д. Уистлеру. За основу были взяты готовые разработки американского инженера У. Гау. По его проекту мостовые сооружения были деревянными, стянутыми поперечными металлическими стержнями, что делало конструкцию моста значительно прочнее.
Вскоре Журавский получил распоряжение. Ему поручалось изучить свойства мостов с решетчатыми фермами авторства американских коллег. Журавский погрузился в работу, провел ряд экспериментов и разработал свой собственный совершенно новый метод расчета ферм с параллельными поясами.
Предложение русского инженера были приняты и одобрены американцами. Более того, новый метод был использован в строительстве всех мостов на дороге. Крупные железнодорожные мосты Николаевской железной дороги были спроектированы и построены под руководством Журавского.
Дмитрий Иванович получал все новые заказы. Наиболее сложный проект – полуверстовой Веребьинский мост – был построен в 1851 году. Конструкция состояла из 9 пролетов по 54 метра. Уникальные расчеты были признаны и европейскими специалистами. Имя Журавского стало известно в мире. Дмитрий Иванович выпустил несколько научных работ, что стало выдающимся вкладом в строительную науку.
Наиболее известными работами Дмитрия Журавского являются: шпиль на соборе Петропавловской крепости, где деревянные конструкции были заменены на металлические, иконостас в соборном храме Почаевской лавры, Мстинский мост и другие.
Для изучения железнодорожного дела Журавский был командирован в Америку, а по возвращению назначен членом совета управления Главного общества российских железных дорог. Журавский принимал активное и непосредственное участие в переустройстве Мариинского водного пути, проектировал обводной Ладожский канал, морской Петербургский канал и Либавский порт.
Дмитрий Иванович провел большую исследовательскую работу, изучая прочность дерева при различных типах нагружения, а также прочность рельсов при низких температурах. Дмитрий Журавский вывел формулу определения касательных напряжений в балке при ее изгибе. До сих пор формула используется современными инженерами. Разработки Журавского вошли в специализированные учебники.
В течение 12 лет Журавский руководил департаментом железных дорог и предпринял ряд нововведений, увеличивающих провозную способность железных дорог. Несколько лет Журавский состоял в Совете Министерства путей сообщения.
Дмитрий Иванович Журавский скончался в 1891 году.