Петрушевский Василий Фомич родился в многодетной семье 24 ноября 1829 года. Отец семейства был видным педагогом физики и математики, а также автором трудов по метрологии. Фома Иванович обладал разносторонними знаниями в разных научных областях, точных науках, владел иностранными языками, переводил сочинения Архимеда и Эвклида. За свои заслуги Фома Иванович был отмечен специальной премией Академии наук.
Все дети Фомы Ивановича получили достойное образование и занимались наукой и творчеством. Старший сын Иван окончил Горный корпус и занимался химией, Федор стал доктором физики, написал несколько научных трудов и заведовал кафедрой физики в Петербургском университете, Александр известен как биограф графа Александра Суворова, Михаил Фомич дослужился до звания генерала.
Вернемся к истории Василия Фомича. В 1848 году Василий с отличием окончил Первый кадетский корпус и продолжил занятия в офицерских классах Михайловского артиллерийского училища. По традиции в училище принимали исключительных отличников, склонных к математике.
Педагогический состав училища был блестящим – педагогами были лучшие профессора Петербурга: академики Э. Ленц, Г. Гесс, М. Остроградский, А. Фадеев. В юнкерском классе Василий смог получить артиллерийское и физико-математическое образование.
В стенах легендарного Михайловского училища были воспитаны выдающиеся деятели отечественной науки: химики-артиллеристы А. Энгельгардт, Н. Федоров, Г. Забудский, А. Фадеев, Л. Шишков; выдающиеся баллистики Н. Маиевский и А. Гадолин; создатель трехлинейной винтовки С. Мосин, электротехники Н. Алексеев, Н. Рагозин, В. Циклинский, К. Константинов, Ф. Пироцкий; автор отечественного бездымного пороха З. Калачев и многие другие.
Петрушевский окончил офицерские классы по 1 разряду, преуспел по всем предметам, отработал на чугунолитейном, пороховом и оружейном заводах, набрав 575 баллов. В 1850 году Василий Фомич был определен репетитором химии в Первый кадетский корпус, затем учителем по химии в Павловском кадетском корпусе и Пажеском корпусе, после чего заступил на должность заведующего кафедрой химии. Помимо серьезной педагогической работы, Петрушевский ставил эксперименты в лаборатории и составил три учебника по химии, а также опубликовал несколько научных работ по химии и артиллерии.
В 1860-61 гг. Василий Фомич выступил с циклом лекций по химии для широкого круга слушателей. За 12 лекций Василий Фомич талантливо раскрыл важнейшие разделы химии. В 1868 году Петрушевский в составе химической группы 1 Съезда русских естествоиспытателей подписал проект устава Химического общества.
В период Крымской войны, несмотря на молодой возраст, Василий Фомич был определен на решение текущих задач русской артиллерии. Совместно с Н. Зининым Василий Фомич исследовал свойства нитроглицерина и на основе результатов своих изысканий разработал способ увеличения пробивной силы мин. Это открытие высоко оценил крупнейший специалист по минно-подрывным средствам М. Боресков. Василий Фомич стал основателем промышленного производства нитроглицерина.
Петрушевский стал автором многих прогрессивных изобретений для боевой артиллерии: приспособление, быстро возвращающее орудие после отката на прежнее место, гранатные деревянные вышибные трубки для сообщения огня разрывному заряду при ударе его о поражаемый предмет, квадрант с ватерпасом и боковой раздвижной прицел вместо деревянной градусной линейки. За это изобретение Василий Фомич был награжден орденом и денежной премией. Изобретения быстро распространились в артиллерии русской армии, а также в армиях других стран Европы.
Петрушевский разработал дальномер для быстрого и точного измерения расстояния с берега до движущегося судна, предложил вспомогательные механизмы для наматывания проволоки на катушки электромагнитов, откидной ключ к запалу, судовую мину и другие важнейшие для русской артиллерии приборы.
В 1871 году Петрушевский был удостоен звания генерал-майора и назначен начальником Петербургского патронного завода. Приказом генерал-фельдцейхмейстера по русской артиллерии была особо отмечена плодотворная деятельность Петрушевского.
В 1876 году Петрушевский тяжело заболел, но продолжал трудиться над усовершенствованием своих изобретений. В 1880 году Василий Фомич представил проекты прицельного прибора со зрительной трубой. Прибор позволял точно наводить орудие даже слабовидящему наводчику.
Петрушевский был назначен членом Артиллерийского комитета и произведен в генерал-лейтенанты. Василий Фомич принес несоизмеримую пользу своей родине и остался в отечественной истории одним из выдающихся изобретателей.
Петрушевский скончался в 1891 году.