Витус Йонассен Беринг (дат. Витус Йонассен Беринг или Иван Иванович - как его называли в России) родился по одной из версий 12 августа 1681 года в датском городе Хорсенс.
В 1703 году он окончил Амстердамский военно-морской кадетский корпус и вскоре поступил на службу в Российский военно-морской флот в звании подпоручика.
До 1724 года Беринг служил в Балтийском и Азовском морях, командовал различными кораблями, участвовал в Северной войне и дослужил до звания капитана 1-ого ранга.
Витус был одним из самых образованных моряков своего времени - он превосходно знал мореходную астрономию, навигацию, картографию и другие морские науки.
Петр I лично знал и высоко ценил Беринга.
В 1725 году Берингу было поручено возглавить Первую Камчатскую экспедицию, целью которой было обнаружить наличие перешейка или пролива между Азией и Америкой.
Летом 1728 года экспедиция на корабле «Святой Гавриил», минуя Камчатку и Чукотское побережье, прошла через пролив (позже названный Беринговым), где он потерял из виду землю, и вернулась, не разрешив вопроса о проливе.
В следующем году Берингу удалось пройти 200 км от Камчатки на восток, выявить Авачинскую бухту и залив.
Впервые он выполнил съемку свыше 3500 км западной береговой черты моря, позже названного Беринговым.
Он обследовал и нанес на карту Тихоокеанское побережье Камчатки и Северо-Восточной Азии, открыл полуостров Озерный, заливы Креста, Камчатский и Карагинский, бухту Провидения и остров Св.Лаврентия.
Вернувшись в Петербург в 1730 году, Беринг представил правительству свои карты и докладные записки, в которых высказал уверенность в близости Америки к Камчатке.
Дважды проехав через всю Сибирь, он был убеждён, что здесь можно добывать железную руду и соль, выращивать хлеб и разводить скот, строить заводы.
Беринг выдвинул дальнейшие планы исследования северо-восточного побережья Азии, разведки морского пути к устью Амура, Японским островам и к американскому континенту.
В том же году исследователь был по высочайшему повелению произведен в капитан-командоры, его предложения были одобрены Сенатом и Адмиралтейской коллегией, и в 1732 году было принято решение об учреждении новой экспедиции, руководителем которой был вновь назначен Беринг.
Второй камчатской экспедиции предписывалось исследовать земли Сибири и Дальнего Востока, окончательно определить существование пролива между Азией и Америкой.
В сентябре 1740 года пакетботы «Святой Петр» и «Святой Павел» вышли из Охотска.
Выполнив первую часть своей задачи, судам пришлось зазимовать у Авачинской губы в бухте, которую участники экспедиции назвали Петропавловской в честь своих судов. Здесь было заложено поселение, которое ныне – город Петропавловск-Камчатский.
Летом 1741 года суда экспедиции прошли морем, названным впоследствии Беринговым, и достигли побережья Аляски.
Но вскоре во время шторма и густого тумана суда потеряли друг друга и продолжали плавание самостоятельно.
На обратном пути Беринг открыл часть Шумагинских и Алеутских островов, также на карту были нанесены остров Туманный (Чирикова), Евдокеевские острова, горы Алеутского хребта на Аляске.
В ноябре 1741 года пакетбот Беринга зашел для пополнения запасов воды на остров Авача (сегодня – остров Беринга), где сильным ветром был выброшен на берег.
В тяжелых условиях вынужденной зимовки от болезней погибли несколько человек, а (8) 19 декабря 1741 года скончался и Витус Беринг.
Его спутники похоронили своего командира, а над могилой поставили деревянный крест (сегодня на этом месте стоит четыре памятника).