Широкое распространение гандбол в СССР получил после Второй мировой войны. Вариант игры 11 на 11 носил название «ручной мяч», а 7 на 7 – гандбол. Однако после того как соревнования по гандболу 11 на 11 перестали проводиться, за игрой закрепилось название «ручной мяч».
В 1958 году Федерация ручного мяча СССР стала членом Международной федерации гандбола. В начале 1960-х годов советские сборные дебютировали на чемпионатах мира. Советские гандболисты выдвинулись в лидеры мирового гандбола с начала 1970-х годов. В 1976 году на Олимпийских играх в Монреале золото завоевали и мужская, и женская сборные. Спустя четыре года на Играх в Москве женщины вновь выиграли золото, а мужчины неожиданно уступили в финале команде ГДР.
1980-е годы были отмечены доминированием советского гандбола в мире. Мужская сборная выиграла чемпионат мира 1982 года и Олимпийские игры 1988 года. Женщины после своего олимпийского успеха в Москве трижды подряд побеждали на чемпионатах мира (1982, 1986, 1990). В клубном гандболе доминировали киевский «Спартак» у женщин и минский СКА у мужчин.
После распада СССР на Играх 1992 года в Барселоне золото выиграла мужская Объединенная команда, женщины заняли третье место.
1990-е годы были отмечены успехами российского мужского гандбола. Россияне выиграли чемпионаты мира 1993 и 1997 годов и чемпионат Европы 1996 года. В 2000 году в Сиднее мужская гандбольная сборная под руководством Владимира Максимова стала первой российской командой в игровых видах спорта (как летних, так и зимних), победившей на Олимпийских играх. В 2004 году в Афинах мужская сборная России завоевала бронзовые награды.
В 2000-е годы пришло время успехов женской сборной. Команда под руководством Евгения Трефилова побеждала на чемпионатах мира 2001, 2005, 2007 и 2009 годов. В 2008-м женская сборная России впервые сумела пробиться на Олимпийские игры и заняла второе место, уступив в финале норвежкам. Спустя восемь лет на Олимпийских играх в Рио-де-Жанейро сборная под руководством Трефилова стала первой женской командой России, выигравшей олимпийское золото в игровых видах спорта.
В феврале 2021 года Алексей Алексеев был назначен главным тренером женской сборной России. Под его руководством команда успешно преодолела олимпийскую квалификацию, одержав три победы из трех, и вышла на Олимпийские игры. Олимпиада в Токио должна была пройти в 2020-м, но из-за пандемии ее перенесли на год. Спустя пять лет после золота Рио-де-Жанейро наши гандболистки вновь встретились в финале со сборной Франции, но в этот раз удача оказалась на стороне соперниц. Россиянки стали серебряными призерами Олимпиады Токио-2020 (2021).
Крупнейшие международные соревнования по гандболу, проходившие в России с 1992 года
∙ 1994 – гандбольный турнир Игр доброй воли (Санкт-
∙ Петербург)
∙ 1998 – гандбольный турнир Всемирных юношеских игр (Москва) ∙ 2002 – межконтинентальный кубок среди мужских сборных (Москва) ∙ 2003 – чемпионат Европы среди девушек U-17 (Тольятти)
∙ 2005 – международные спортивные игры юниоров стран СНГ и Балтии ∙ 2005 – чемпионат мира среди женских команд (Санкт-Петербург) ∙ 2015 – чемпионат мира среди юношей U-19 (Екатеринбург)
∙ 2016 – чемпионат мира среди девушек U-20 (Москва)
∙ 2018 – чемпионат мира по пляжному гандболу среди мужских и женских команд (Казань)
