Однажды Сашина мечта сбылась. В Саранск приехала ярмарка, на которую мальчик отправился с отцом. Среди прочих развлечений там оказался и цирк. Больше всего ему запомнился номер с силачом. Он так легко оторвал от пола тяжеленную штангу, так легко разогнул подкову, что казалось, она сделана не из железа, а, например, из пластилина. В конце своего выступления силач пригласил всех желающих из публики повторить его номера. Но увы, никто не смог повторить за ним, кроме Сашиного отца. А он был довольно сильным человеком. Силач подарил отцу рубль: «За подвиг и на выпивку», но отец Саши отказался, да ещё и свою трёшку силачу отдал, со словами: «Я не пью, а вот ты возьми, но пей только чай!»
После этого запоминающегося случая Саша влюбился в цирк ещё больше. Он захотел стать таким же сильным человеком, так же выступать и удивлять публику. Мысль эта не отпускала маленького героя, и он приступил к своим тренировкам: пытался зубами оторвать от пола табуретку, поднять огромные бочки, какие стояли в подвале, но у него ничего не получалось. Однако он не отчаивался, только упорнее занимался. Начинал день с пробежки, делал приседания, отжимался. И однажды он заметил, что довольно легко донёс седло из-под лошади, хотя раньше еле волочил его. Значит, тренировки принесли первые результаты.
Окрылённый первым успехом, маленький Саша стал заниматься ещё серьёзнее: ему поставили турник, появились гири, цепи, начали расти мускулы. Конюх наблюдал за этими упражнениями и качал головой: не выйдет из этого ничего путного. Но слишком велика была мечта попасть на арену цирка. И в 1908 году она исполнилась. Теперь Александр выступал на арене цирка.
Он боролся с соперниками куда тяжелее себя. Даже придумал тактику, как их побеждать. Сначала Александр пытался сбить противнику дыхание, вывести его из строя, а потом коронным броском через бедро бросал на ковёр. Но однажды эта тактика не сработала: у соперника тело оказалось смазано маслом, и он легко вывернулся из захвата. Александру потребовались все его силы и мастерство, чтобы избежать поражения. На четвёртой минуте он победил. Публика бурно аплодировала, она не верила в победу Александра, потому что привыкла к победам более тяжеловесных борцов.
После этого боя Александра взяли выступать в цирк. Александр стал удивлять публику. Он с невероятной лёгкостью разгибал подковы, рвал цепи, которые выдерживали нагрузку в 800 килограмм, поднимал рояль вместе с пианисткой.
Но к сожалению, Александру недолго пришлось заниматься любимым делом. Когда ему было всего двадцать шесть лет, началась Первая мировая война и Александр отправился воевать. Он попал в 180-й Виндавский полк, который в мирное время стоял в его родном Саранске.
В первый же год войны Александр совершил два подвига. Когда он отправился верхом на разведку, австрийский враг открыл по нему огонь и прострелил ногу лошади. Александр притаился и не подавал признаков жизни. Когда враг решил, что опасности больше нет, и ушёл, Александр взвалил лошадь на свои плечи и целых полкилометра нёс её до русской позиции.
После этого случая Александр угодил в плен к австрийцам. Шрапнелью ему прострелило обе ноги, и местный хирург решил, что надо ампутировать, но Александр не мог этого допустить. Как же ему без ноги? Как же в цирке выступать? Он понадеялся на свою гимнастику и силы. Заточённый в камеру, Александр упорно занимался: он напрягал и расслаблял мышцы, отчаянно веря в выздоровление. Ногу ему оставили.
Вскоре Александру удалось выломать тюремные прутья решётки и бежать. Правда, две попытки были неудачны, только на третий раз удалось обрести свободу. Александр бежал в город Капошвар на юге Венгрии. Там он встретил своего знакомого из Росси – Чая Яноса, который приютил его в деревне.
Некоторое время ушло на восстановление здоровья, а после Александр Засс уже выступал в труппе силачей. Он попал снова на арену Шмидтовского цирка, где публика восторгалась его силе. Но опять у него не получилось оставаться на одном месте.
Как-то на выступление Александра пришёл комендант с вопросом, почему тот не служит в австрийской армии. Александр Засс снова оказался в западне. Он понимал, что врать бесполезно. Как русский военнопленный, да ещё бежавший, Александр снова оказывается в заточении. Его кинули в холодный и сырой подвал, но он и оттуда смог убежать.
На этот раз он не подался в деревню, где жил до этого, а устроился грузчиком в порт. Старый знакомый Чай Янос представил его Пазолини. Тот очень высоко оценил мастерство и способности Засса. С этих пор снова начались его гастроли, только уже с псевдонимом «Железный Самсон». С афиш Англии, Франции, Италии не сходил этот псевдоним.
Приехав в Лондон на вокзал Виктория, Александр потерялся. Встречающий не мог узнать его из-за низкого роста. Но всё обошлось, и в театрах Самсон снова показывал свою силу публике (в Лондоне того времени цирковые представления показывали в театрах). У него появились новые номера, в том числе номер с ношением на себе лошади. Он изобрёл пушку, которая стреляла не ядрами, весом под 90 килограмм, которые Засс ловил голыми руками, а … девушками, которых Самсон ловил в свои железные объятия. У него была напарница в этом номере – Лилия ля Брам. Он ладонью мог забивать в дерево гвозди, но однажды не рассчитал своей силы и гвоздь насквозь проткнул силачу ладонь. Не потеряв самообладания, Самсон вытащил гвоздь свободной рукой, как ни в чём не бывало, в очередной раз потрясая публику.
Несмотря на бесконечные гастроли, новые и новые города, Александр Засс всё же скучал по родине. Как-то в Лондоне он встретил Дурова – тоже циркового деятеля. Поговорили по душам, Засс интересовался, как сейчас живут циркачи на родине, в СССР. По приезде в Россию Дуров опубликовал эту беседу в журнале «Советский цирк» вместе с фотографиями и афишами. Слава Александра Засса начала распространяться и на родине. Написанная в Лондоне книга «Удивительный Самсон. Рассказано им самим... и не только» была переведена на русский язык. А в 2008 году в городе Оренбурге Александру Зассу поставили памятник. Его упражнения на выносливость и по укреплению мышц были изданы отдельной книгой.
Александр Засс – удивительный человек. Его поступки говорят о том, что физическая сила и сила ума могут гармонично сочетаться в одном человеке. Александр – прекрасный пример храбрости и самоотдачи. Он настоящий герой своей родины, несмотря на то, что подвиги совершал за границей. Его сердце и душа всё равно принадлежали родному Саранску, семье, доброму конюху, который и дал ему билет в эту удивительную и прекрасную жизнь…
Евгения Малышева