Сальников Владимир Валерьевич родился в семье капитана дальнего плавания в Ленинграде 21 мая 1960 года. Окончил институт физической культуры им. Лесгафта, кандидат педагогических наук, тренер сборной СССР по плаванию. Награжден орденами Ленина, Трудового Красного знамени и Октябрьской Революции.
Родители впервые привели сына в бассейн в 1968 году и под руководством своего первого тренера Глеба Георгиевича Петрова в спортивной школе «Экран» Владимир стал заниматься плаванием. Следующим тренером Сальникова стал Кошкин Игорь Михайлович, который вовсе не рассчитывал воспитать из Владимира чемпиона.
Ставку же делал на совершенно другого своего воспитанника. Первое время Владимир был спарринг-партнером ведущего пловца. Но целеустремленность и напористый характер Владимира проявились в полной мере и очень скоро принесли ощутимые результаты.
На отборочных соревнованиях перед Олимпиадой в Монреале Владимир опередил своего партнера, выдал лучший результат и стал членом олимпийской сборной страны. В Монреале Сальников завоевал 5 место, установив европейский рекорд.
В 1977 году Владимир на долгие годы стал лидером мирового плавания на стайерских дистанциях после победы на чемпионате Европы.
Но настоящий триумф ожидал Сальникова после блестящей победы на олимпийских играх в Москве в 1980 году. Великолепный Владимир проплыл 1500 метров менее чем за 15 минут, побив мировой рекорд. По словам самого Владимира, победа досталась далеко не просто: на последней минуте сознание помутнело, ноги одеревенели, были использованы последние ресурсы через «не могу». И не напрасно. Сальников стал мировым рекордсменом.
После переезда в Москву Владимир остается без тренера и новым наставником становится его жена Марина – мастер спорта по легкой атлетике. До 1985 года результаты Владимира существенно снизились, череда неудач и травм стали причиной провала на чемпионате Европы в 1985 году. А в 1986 году он смог установить мировой рекорд на Играх доброй воли.
За год до Олимпиады в Сеуле Владимир приступил к упорным тренировкам. На Олимпиаде 1988 году Сальников победил в финале Олимпийских игр с результатов 15 минут 0,4 секунды на дистанции 1500 метров. Владимиру было 28 лет.
Успехами Владимира Сальникова мы гордимся и сегодня. Результаты говорят сами за себя: 4-кратный чемпион мира, 5-кратный чемпион Европы. Владимир установил 20 мировых рекордов. В 1980 году Сальников удостоился специального приза Международной Федерации плавания, в 1983 году включен в Международную галерею славы плавания. В 1979, 1980 и 1983 годах Сальников признан лучшим пловцом мира американским журналом «Мир плавания».
С 2010 году Владимир Сальников является президентом Всероссийской Федерации плавания.