Водное поло пришло в Россию из Англии, в 20-е годы XX века. Первые опыты включения водного поло в программу обучения спортсменов были предприняты в 1906 году в петербургских школах плавания. Однако основным источником распространения этой игры в России стала созданная в 1908 году Шуваловская школа плавания (по названию посёлка Шувалово).
Правила игры были составлены по образцу международных. Уже в 1912 году в Москве, в бассейне Сандуновских бань, проводились матчи по водному поло, в которых принимали участие команды Московского общества любителей плавания (МОЛП), общества «Сходня», Московского общества горнолыжного и водного спорта и сборная Москвы. В 1910 году возникли команды в Баку и Чернигове, а немного позже в Киеве, Батуми, Одессе, Самаре и Харькове.
Осенью 1928 года состоялась первая игра среди женских команд. В начале 1930-х гг. стали результатами встречи московской и ленинградской команд, причём, до 1933 года эти встречи проходили с преимуществом ленинградских спортсменов. Широкое распространение этот вид спорта приобрёл после Великой Отечественной войны.
В 1924 г. водное поло стало составной частью матчевых встреч между московской и ленинградской сборными. Помимо Москвы и Ленинграда, свои ватерпольные секции и команды появляются в других городах и регионах страны. Собственные соревнования проводят подразделения военных моряков (Черноморского, Балтийского и Каспийского флотов), что сыграло заметную роль в развитии советского водного поло.
В 1925 г. в Москве прошёл первый чемпионат СССР с участием сборных городов, регионов и флотов (с 1937 стало разыгрываться первенство среди клубных команд, но регулярный характер эти соревнования приобрели уже в послевоенное время).
В 1928 водное поло вошло в программу Всесоюзной спартакиады и в комплекс ГТО, что способствовало дальнейшей популяризации игры. Интересно, что уже 1920-е в СССР культивировалось и женское водное поло, соперничество велось преимущественно между командами Москвы и Ленинграда, лидерами которых были известные пловчихи, чемпионки страны Евгения Второва и Клавдия Алешина.
В 1926 советские ватерполисты впервые выступили за рубежом. (Правда, до официального признания водного поло в 1947 Международным комитетом и ФИНА такие встречи были нерегулярными и ограничивались в основном матчами рабочих спортивных клубов).
В 1945 прошёл первый послевоенный чемпионат страны, а в следующем году был впервые разыгран Кубок СССР по водному поло. Хотя тренировались и играли тогда ватерполисты в непростых условиях. К примеру, в Москве работал всего один бассейн, тем не менее, столичные ЦЦСА (позже – ЦСК ВМФ), «Динамо» и «Торпедо» были в конце 1940 – начале 1950 в числе безусловных лидеров отечественного водного поло. (Чуть позже в тройку лидеров, помимо ЦСК ВМФ и «Динамо», входила студенческая команда МГУ «Буревестник».)
В 1951 ватерпольная сборная Венгрии – одна их сильнейших тогда команд в мире – провела в СССР серию совместных тренировок и три товарищеских матча с нашими спортсменками. В двух играх советская команда победила, одну свела вничью.
Эти встречи наглядно показали как имевшиеся у нас недостатки (прежде всего, в ватерпольной технике), так и достоинства сложившиеся к тому времени самобытной отечественной школы водного поло. Одним из них была прекрасная плавательная подготовка игроков.
Ещё до войны немало советских мастеров успешно совмещали занятия плаванием и водным поло: Василий Лебедев, Евгений Мельников, Александр Васильев, Пётр Голубев, Павел Нейман и др. В послевоенное время это тоже было не редкостью.
К примеру, легендарный Леонид Мешков, установивший более 100 национальных, европейских и мировых рекордов в плавании, был чемпионом страны по водному поло в составе московского «Торпедо», выступал за сборную СССР.
Олимпийский дебют советских ватерполистов в 1952 оказался неудачным: 7-е место. Сказалось отсутствие международного опыта в подготовке к Олимпийским играм. Но уже в следующем году на спортивном турнире Всемирного фестиваля молодёжи и студентов в Бухаресте ватерпольная команда СССР заняла первое место.
Правда, на «дебютном» своём Чемпионате Европы (в 1954) она вновь осталась за чертой призёров, но в 1956 к ней пришёл первый олимпийский успех в виде бронзовых медалей. На следующих Олимпийских играх советская сборная два раза выигрывала «золото» (1972, 1980), «серебро» (1960, 1968) и «бронзу (1694, 1988).
Дважды она первенствовала на Чемпионате мира (1975, 1982) и 5 раз на европейских чемпионатах (1966, 1970, 1983, 1985, 1987). В 1981 и 1983 наши ватерполисты выиграли Кубок мира. Советские спортсмены победили и на первом Чемпионате Европы среди юниоров (1970), потом ещё дважды (1975 и 1978) став сильнейшими в Европе. А в 1985 команда СССР выиграла Чемпионат Европы среди молодёжных сборных.
В 1974 команда МГУ впервые в истории отечественного водного полов выиграла Кубок европейских чемпионов. Три года спустя такого же успеха добился ЦСК ВМФ. Четырежды побеждали советские клубы в розыгрыше Кубка обладателей кубков: в 1977 – МГУ, в 1981 и 1983 – ЦСК ВМФ, а в 1985 – московское «Динамо».
Кроме того, армейцы трижды завоёвывали Суперкубок (1977, 1981, 1983). Советская школа водного поло дала миру немало выдающихся мастеров. Самый титулованный наш ватерполист – олимпиец – нападающий Алексей Баркалов, завоевавший на Олимпийских Играх два «золота» и одно «серебро» (ему принадлежит также неофициальный мировой рекорд среди ватерполистов по числу матчей, сыгранных за сборную своей страны – 412).
Три олимпийских награды и у другого советского нападающего – Владимира Семёнова. Среди признанных мастеров разных лет Вячеслав Куренной, Борис Гойхман, Владимир Кузнецов, Вадим Жмудский, Александр Древаль, Евгений Шаронов, Александр Кабанов, отец и сыновья Мшвениерадзе, Вадим Гуляев и др.
Водное поло в современной России объединяет представителей почти 20 субъектов Российской Федерации.
У мужчин долго время борьба за чемпионский титул и Кубок велась исключительно между столичным «Динамо» (ныне – «Динамо – Олимпийский») и волгоградским клубом «Лукойл – Спартак» (ранее известным как просто «Спартак). Москвичи к 11 титулам чемпионов СССР добавили 7 званий чемпионов России и 8 раз – Кубок России. Четыре «золота» на Чемпионате России завоевали ватерполисты команды «Штурм – 2002» из подмосковного Чехова.
Аналогичная ситуация сложилась и в женском водном поло. В традиционный спор за чемпионское звание двух давних фаворитов – московского «Скифа» и «Уралочки» (Златоуст) – в 2002-2003 вмешалась команда «Кинеф – Сургунефтегаз» (Кириши), в итоге ставшая бессменным лидером на Чемпионате России по нынешнее время.
На счету российских клубов есть и победы в престижных еврокубковых соревнованиях. Так, «Динамо» в 2000 выиграло Кубок обладателей кубков, а ватерполистки «Скифа» в 1997 и 1999 – Кубок европейских чемпионов, а в 2001 – Кубок ЛЕН.
В 1992 Объединённая команда (мужчины) завоевала олимпийскую медаль «бронзу». На Олимпийских играх – 2000 мужская сборная России стала серебряным призёром, а в 2004 – вновь бронзовым. Женская сборная была третьей в Сиднее – 2000.
Пока ни разу не удавалось российским ватерполистам выиграть и мировое первенство. Мужчины в 1944 и 2001, а женщины в 2003 заняли на Чемпионате мира третье место. В розыгрыше Кубка мира мужская сборная в 1995 тоже была третьей, а в 2002 выиграла его, женская команда в 1997 заняла второе место. Мужская команда также первенствовала на первых соревнованиях Мировой лиги (2002), а женская стала серебряным призёром МЛ – 2005.
РЕЗУЛЬТАТЫ ВЫСТУПЛЕНИЯ СБОРНОЙ КОМАНДЫ НАШЕЙ СТРАНЫ НА ОЛИМПИЙСКИХ ИГРАХ:
1952 год. 15 Олимпийские игры. Хельсинки. 7 место.
1960 год. 17 Олимпийские игры. Рим. 2 место.
1964 год. 18 Олимпийские игры. Токио. 3 место.
1968 год. 19 Олимпийские игры. Мехико. 2 место.
1972 год. 20 Олимпийские игры. Мюнхен. 1 место.
1976 год. 21 Олимпийские игры. Монреаль. 8 место.
1980 год. 22 Олимпийские игры. Москва. 1 место.
1988 год. 24 Олимпийские игры. Сеул. 3 место.
1992 год. 25 Олимпийские игры. Барселона. 3 место.
1996 год. 26 Олимпийские игры. Атланта. 5 место.
2000 год. 27 Олимпийские игры. Сидней. Мужчины – 2 место; Женщины – 3 место. 2004 год. 28 Олимпийские игры. Афины. Мужчины – 3 место; Женщины – 5 место. 2008 год. 29 Олимпийские игры. Пекин. Женщины – 7 место.
2012 год. 30 Олимпийские игры. Лондон. Женщины – 4 место.
2016 год. 31 Рио-Де-Женейро. Женщины – 3 место.
За последние годы можно отметить стремительное развитие спорта высших достижений в России. Открытие современных комплексов, популяризация олимпийских и неолимпийских видов спорта, значительные вливания бюджетных и внебюджетных средств, привело к повышению требований, как к спортсменам, так и к специалистам, участвующих в тренировочном процессе.
Мировая практика и научные исследования убедительно свидетельствуют о том, что наивысшие достижения в современном спорте достигают одарённые спортсмены, обладающие редкими морфологическими особенностями, с совершенной физической и тактической подготовкой в избранном виде спорта.
Высоких результатов невозможно достичь без одной из вышеперечисленных составляющих тренировочного процесса. Для высококвалифицированной подготовки требуются не только совокупное участие всех специалистов, требуются новые подходы, методики, нововведения, что поможет спортсмену и тренеру максимально приблизить и удержать спортсмена на пике своей формы.
*исходный материал статьи собран сотрудниками ростовской региональной общественной спортивной организации «Федерация водного поло».